Nieuw onderzoek bevestigt dat grijpkracht niet alleen een maatstaf voor spierkracht is; het is een directe weerspiegeling van de hersenfunctie en de algehele fysieke veerkracht naarmate we ouder worden. Een studie van UC Riverside, gepubliceerd in Frontiers in Neuroscience, onthult een sterke correlatie tussen grijpkracht en activiteit in een belangrijk hersengebied – de caudate nucleus – wat suggereert dat het behouden van kracht niet alleen gaat over spiermassa, maar over het behouden van het vermogen van de hersenen om krachtige bewegingen te coördineren.
Waarom grijpkracht belangrijk is voor gezond ouder worden
Jarenlang werd grijpkracht erkend als een betrouwbare voorspeller van de algehele gezondheid. Een sterkere grip correleert met een beter fysiek functioneren en betere cognitieve prestaties bij oudere volwassenen. Dit gaat niet alleen over het openen van potten; het gaat over hoe goed het lichaam en de hersenen samenwerken. Het laatste onderzoek gaat nog verder en identificeert waar in de hersenen deze verbinding het sterkst is.
De caudate nucleus: een belangrijk hersengebied
Onderzoekers gebruikten functionele MRI-scans om de hersenactiviteit bij 60 oudere volwassenen te monitoren terwijl ze maximale griptests uitvoerden. De resultaten wezen erop dat de nucleus caudatus – een diepliggende hersenstructuur die verantwoordelijk is voor bewegingscoördinatie, besluitvorming en gewoontevorming – de belangrijkste drijvende kracht achter grijpkracht is. Sterkere activiteit en connectiviteit in de caudate waren consistent gekoppeld aan een hogere grijpkracht, ongeacht geslacht of spiermassa. Dit geeft aan dat het behouden van fysieke kracht met het ouder worden het behoud van het vermogen van de hersenen vereist om beweging te initiëren en vol te houden.
Bruikbare stappen voor de veerkracht van het brein en het lichaam
De studie biedt geen onmiddellijke interventies, maar versterkt bestaande, op bewijs gebaseerde gewoonten:
- Weerstandstraining: Regelmatige krachttraining verbetert de spierfunctie en de neurale efficiëntie.
- Gecoördineerde beweging: Activiteiten zoals evenwichtstraining, Pilates of tai chi dagen de communicatie tussen hersenen en spieren uit.
- Cognitieve betrokkenheid: Hersengebieden die betrokken zijn bij beweging worden ook gevormd door leren en aandacht.
- Vasculaire gezondheid: Geef prioriteit aan regelmatige beweging, een uitgebalanceerd dieet en bloeddrukbeheer om een efficiënte bloedtoevoer naar zowel de hersenen als de spieren te garanderen.
Het eindresultaat
Veroudering is een systemisch proces, niet alleen een achteruitgang van spieren of gewrichten. Deze studie versterkt het idee dat fysieke kracht op latere leeftijd een weerspiegeling is van de synchroon werkende hersenen en het lichaam. Een eenvoudige griptest kan meer onthullen over de algehele gezondheid dan eerder werd aangenomen, en biedt een nieuwe manier om leeftijdsgerelateerde fysieke achteruitgang te monitoren en mogelijk te vertragen.
