Chiggers laten, ondanks hun microscopisch kleine formaat, een blijvende indruk achter: intense jeuk. Deze kleine mijten, actief in de late lente tot de vroege herfst, zijn overal in de Verenigde Staten aanwezig, maar gedijen goed in warmere klimaten zoals het zuiden en het middenwesten.
Hoewel vlooien vaak worden aangezien voor gravend ongedierte, nestelen ze zich niet onder de huid. In plaats daarvan bijten ze in de haarzakjes en injecteren ze spijsverteringsenzymen om zich te voeden met huidcellen. Dit veroorzaakt plaatselijke zwelling die kan lijkt op graven, en verschijnt als rode striemen, puisten of bultjes. De beten verschijnen vaak in clusters in plaats van als afzonderlijke vlekken.
Waarom is dit van belang? Verkeerde identificatie komt vaak voor. Veel mensen verwarren vlooienbeten met muggen- of vlooienbeten, waardoor de juiste behandeling wordt uitgesteld. De intense jeuk kan leiden tot secundaire infecties door krabben, vooral als deze niet wordt behandeld.
Hoe zien Chigger-beten eruit en voelen ze aan?
Het onderscheiden van vlooienbeten van andere insectenbeten kan lastig zijn. Experts zeggen dat het “bijna onmogelijk” is om ze definitief uit elkaar te houden. Vlooienbeten ontwikkelen echter doorgaans een vertraagde jeuk – vaak uren na de eerste beet – en komen meestal in groepen voor.
Belangrijkste indicatoren:
- Locatie: Chiggers worden aangetrokken door warme, zweterige plekken of strakke kledinglijnen: sokkentopjes, ondergoedbanden, taillelijnen, enkels, achter de knieën en de liezen. Muggen bijten zelden op deze plekken.
- Jeukintensiteit: Chiggerbeten zijn berucht om jeuk, vaak veel meer dan muggenbeten. De symptomen kunnen maximaal twee weken aanhouden.
- Uiterlijk: Zoek naar clusters van kleine, verhoogde striemen. Door de zwelling kunnen ze ingebed lijken, maar dit is een illusie.
Wanneer moet u medische hulp zoeken?
In de meeste gevallen zijn vlooienbeten onschadelijk en verdwijnen ze vanzelf. Raadpleeg echter een arts als:
- De jeuk is ondraaglijk en vrij verkrijgbare middelen helpen niet.
- Bijten worden open wonden door krabben.
- De huid rond de beten zwelt op of sijpelt pus uit (tekenen van infectie).
Terwijl vlooienbeten in de VS geen ziektes overbrengen, kunnen beten van vlooienbeten in Azië, Rusland of de eilanden in de Stille Oceaan risico’s met zich meebrengen.
Preventie en behandeling
De beste aanpak is preventie:
- Draag beschermende kleding: lange broek in sokken gestopt.
- Gebruik insectenwerend middel (permethrin voor kleding, DEET of picaridine voor de huid).
- Vermijd hoog gras en bosrijke gebieden.
- Douche onmiddellijk na blootstelling aan de buitenlucht.
De behandeling is gericht op symptoomverlichting: antihistaminica, jeukcrèmes of sterke cortisone.
Chigger-beten zijn weliswaar frustrerend, maar zelden ernstig. Het begrijpen van hun kenmerken en het nemen van preventieve maatregelen kan het ongemak minimaliseren en complicaties voorkomen. Als de symptomen aanhouden of verergeren, raadpleeg dan een arts.
