De Verenigde Staten ervaren een eerder dan gebruikelijke stijging van het aantal griepgevallen, veroorzaakt door een nieuwe dominante variant van influenza A (H3N2), bekend als subclade K. Volksgezondheidsfunctionarissen melden stijgende infecties, ziekenhuisopnames en sterfgevallen, waarbij 14 staten al melding maken van hoge of zeer hoge niveaus van griepactiviteit. De uitbraak van dit jaar is zorgwekkend vanwege het vermogen van het virus om de bestaande immuniteit, inclusief die van vaccins, te omzeilen.
Huidige griepstatistieken
Vanaf medio december 2025 heeft griep het volgende veroorzaakt:
- 4,6 miljoen ziekten landelijk
- 49.000 ziekenhuisopnames
- 1.900 sterfgevallen, waaronder minstens drie kinderen
Deze cijfers duiden op een ernstniveau dat vergelijkbaar is met dat van het griepseizoen 2024-2025, waarin een recordaantal sterfgevallen onder kinderen plaatsvond. Hoewel de CDC de algehele ernstindicatoren momenteel als laag classificeert, waarschuwen deskundigen dat de situatie de komende weken waarschijnlijk zal verslechteren, waarbij het griepseizoen zich mogelijk tot mei zal voortzetten.
Staten die het hardst zijn getroffen
Griepachtige ziekten zijn momenteel geconcentreerd in de volgende staten en territoria:
- Colorado
- Connecticut
- Georgië
- Idaho
-Louisiana - Maryland
- Massachusetts
- Michigan
- New Jersey
- Nieuw-Mexico
- New York
- Noord-Carolina
- Rhode Island
- Zuid-Carolina
-Washington, DC - Puerto Rico
Hoewel andere regio’s gematigde activiteit melden, benadrukken specialisten op het gebied van infectieziekten dat waakzaamheid landelijk cruciaal is.
Waarom Subclade K een probleem is
De onverwachte vroege golf wordt toegeschreven aan subclade K, een gemuteerde versie van het H3N2-virus. Voorlopige gegevens tonen aan dat ongeveer 90% van de huidige griepmonsters H3N2 betreft, waarbij bijna 90% van de monsters genetisch geïdentificeerd is als subclade K. Deze stam circuleert in Japan, Canada en het Verenigd Koninkrijk, wat de verhoogde overdraagbaarheid ervan aantoont.
Wetenschappers hebben zeven mutaties in subclade K geïdentificeerd die het vermogen vergroten om de immuunafweer te omzeilen, zelfs die van eerdere vaccinatie. Gabriela Andujar-Vazquez, MD, epidemioloog van infectieziekten bij Dartmouth Health, legt uit dat “dit een bijzonder slecht griepseizoen lijkt te worden, omdat de huidige overheersende stam… een aanzienlijke opeenstapeling van mutaties heeft gehad.” Deze mutaties veroorzaken seizoensepidemieën en vereisen jaarlijkse vaccinupdates.
Effectiviteit van de griepprik
De griepvaccins van dit jaar zijn samengesteld op basis van stammen die voorkomen op het zuidelijk halfrond, waar subclade K laat in het seizoen opdook. Het huidige vaccin is daardoor geen perfecte match. Deskundigen benadrukken echter dat vaccinatie de best beschikbare bescherming tegen ernstige ziekten en ziekenhuisopnames blijft.
Vroege gegevens suggereren:
- 72-75% effectiviteit voor kinderen en adolescenten
- 32-39% effectiviteit voor volwassenen
Zelfs als er sprake is van een mismatch, wordt verwacht dat het vaccin aanzienlijke bescherming biedt, omdat de componenten zich richten op de bredere H3N2-stam. Robert H. Hopkins, MD, medisch directeur van de National Foundation for Infectious Diseases, stelt dat “vaccinatie het beste hulpmiddel is om ernstige griep te voorkomen.”
Symptomen en risicogroepen
Typische griepsymptomen zijn koorts, hoesten, keelpijn, loopneus, lichaamspijn, hoofdpijn en vermoeidheid. Sommige personen kunnen ook last krijgen van braken of diarree. De griep is geen milde ziekte; de meeste mensen voelen zich de eerste paar dagen ernstig ziek.
Individuen met het hoogste risico op complicaties zijn onder meer:
- Volwassenen van 65 jaar en ouder
- Kinderen jonger dan 2 jaar
- Mensen met een verzwakt immuunsysteem
- Personen met chronische aandoeningen (astma, diabetes, hartaandoeningen, enz.)
Dean Winslow, MD, specialist in infectieziekten bij Stanford Health Care, benadrukt dat griep dodelijk kan zijn voor zowel jong als oud. Vroegtijdig testen en antivirale medicijnen (zoals oseltamivir/Tamiflu) binnen 48 uur na het begin van de symptomen kunnen de resultaten aanzienlijk verbeteren.
Preventiemaatregelen
Ambtenaren op het gebied van de volksgezondheid bevelen verstandige voorzorgsmaatregelen aan om de verspreiding van griep en andere ademhalingsvirussen te beperken:
- Vermijd nauw contact met zieke personen
- Isoleer als u ziek bent
- Was de handen regelmatig met water en zeep
- Overweeg het dragen van een masker in drukke omgevingen
- Bedek hoesten en niezen
Samenvattend wordt de VS geconfronteerd met een zorgwekkend griepseizoen, aangedreven door een nieuwe, immuunontwijkende variant. Vaccinatie blijft de beste verdediging, maar volksgezondheidsmaatregelen zijn ook van cruciaal belang om de overdracht te vertragen en kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen. De vroege golf onderstreept het belang van waakzaamheid en paraatheid voor mogelijke uitbraken.
