De populariteit van intermitterend vasten – het strategisch beperken van wanneer je eet in plaats van wat je eet – neemt enorm toe als hulpmiddel voor gewichtsbeheersing. Maar brengt het overslaan van maaltijden cognitieve kosten met zich mee? Zal je hersenkracht eronder lijden als het uren geleden is sinds je laatste hap? Het antwoord is volgens nieuw onderzoek genuanceerder dan je zou denken.
Hoewel velen instinctief geloven dat honger gelijk staat aan mentale mist (dat een lage bloedsuikerspiegel onvermijdelijk zal leiden tot prikkelbaarheid en afleiding), trekt een recente analyse deze algemene veronderstelling in twijfel. Onderzoekers van de Universiteit van Auckland in Nieuw-Zeeland hebben gegevens verzameld uit meer dan 70 onderzoeken onder bijna 3.500 gezonde volwassenen die aan het vasten waren of onlangs hadden gegeten. Deze onderzoeken maakten gebruik van gestandaardiseerde cognitieve tests die het geheugen, de snelheid van besluitvorming, nauwkeurigheid en andere mentale functies meten.
De opmerkelijke veerkracht van het brein
De resultaten? Interessant genoeg had vasten geen negatieve invloed op de algehele cognitieve prestaties. Voor de gemiddelde persoon die ongeveer twaalf uur zonder eten had gezeten, was er zelfs geen merkbaar verschil in mentale scherpte vergeleken met degenen die onlangs hadden gegeten. Dit suggereert dat onze hersenen verrassend flexibel zijn en effectief kunnen functioneren, zelfs als de brandstofvoorraden lager zijn dan normaal.
De onderzoekers constateerden echter wel een lichte daling in de cognitieve prestaties bij personen die langer dan twaalf uur vastten. Dit benadrukt het belang van individuele variatie en onderstreept dat langdurig vasten een zorgvuldiger overweging zou kunnen rechtvaardigen.
Voedselgedachten: een potentiële afleider
Hoewel de algehele denkkracht onaangetast leek, vond de studie iets merkwaardigs. Deelnemers aan het vasten hadden wat meer moeite met taken waarbij voedselbeelden of woorden betrokken waren. Ze leken vooral afgeleid te zijn wanneer ze visuele aanwijzingen over voedsel kregen of wanneer hen werd gevraagd voedselgerelateerde concepten te verwerken. Dit suggereert dat, hoewel het vasten zelf het denken niet direct schaadt, gedachten over voedsel wel als een cognitieve afleiding kunnen werken als de maag rommelt.
Voorbij cognitie: de emotionele kant van vasten
Het onderzoeksteam benadrukt dat deze analyse zich vooral richtte op objectieve metingen van het mentale functioneren. Ze erkennen dat vasten de stemming en emotionele toestand kan beïnvloeden, wat indirect van invloed kan zijn op de cognitieve prestaties. Zie het als het ‘hangry’-fenomeen: gevoelens van prikkelbaarheid of frustratie als gevolg van honger kunnen het moeilijker maken om je te concentreren en helder te denken.
“Het is moeilijk om gelukkig te zijn als je honger hebt”, legt Charlotte Markey uit, hoogleraar psychologie aan de Rutgers Universiteit, gespecialiseerd in eetgedrag en niet betrokken bij dit onderzoek. Er is meer onderzoek nodig om de wisselwerking tussen stemmingswisselingen veroorzaakt door vasten en hun effecten op cognitieve vaardigheden volledig te begrijpen.
Is intermitterend vasten geschikt voor u?
Intermitterend vasten lijkt veilig te zijn voor de meeste gezonde volwassenen, mits het op de juiste manier wordt toegepast. Het is echter van cruciaal belang om naar uw lichaam te luisteren en de potentiële impact ervan op zowel het fysieke als het mentale welzijn te onderkennen.
Het is altijd raadzaam om een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg of een geregistreerde diëtist te raadplegen voordat u belangrijke veranderingen in uw voedingspatroon doorvoert, vooral als u onderliggende gezondheidsproblemen heeft, vatbaar bent voor verstoorde eetpatronen of ondergewicht heeft.
Zoals Dr. Lavelle suggereert: “Intermitterend vasten kan effectief zijn voor gewichtsbeheersing, maar het is geen one-size-fits-all oplossing.” De belangrijkste vraag is of dit soort eetpatroon aansluit bij uw individuele behoeften en levensstijl, rekening houdend met de reacties van uw lichaam, mentale helderheid, emotioneel welzijn en dagelijkse eisen.
