Een inwoner van de staat Washington is in het ziekenhuis opgenomen met een nog niet eerder waargenomen vogelgriepvariant – H5N5 – wat het eerste bevestigde geval bij de mens in de Verenigde Staten markeert. Dit volgt op 70 eerdere menselijke infecties sinds 2024, waarbij allemaal de meest voorkomende H5N1-stam betrokken was. Hoewel gezondheidsfunctionarissen beweren dat H5N5 momenteel geen grotere bedreiging vormt dan H5N1, verdient de opkomst van een nieuwe stam aandacht.
Hoe het virus zich verspreidt
Vogelgriep wordt voornamelijk overgedragen via direct contact met besmette dieren, vooral pluimvee en melkvee. Mensen lopen het virus op door besmette lichaamsvloeistoffen – speeksel, uitwerpselen of ademhalingsdruppeltjes – aan te raken en vervolgens hun ogen, neus of mond aan te raken. Een andere transmissieroute is het inademen van virushoudende stofdeeltjes in dierenhabitats. De besmette inwoner van Washington, een oudere volwassene met onderliggende gezondheidsproblemen, werd blootgesteld door contact met wilde vogels in een kudde in de achtertuin. Symptomen waren onder meer hoge koorts, verwarring en ademnood.
Huidig risico en monitoring
Ondanks dit nieuwe geval blijft het algehele risico voor de volksgezondheid laag. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) melden slechts één sterfgeval onder de 71 bevestigde gevallen bij de mens sinds 2024. De situatie vereist echter voortdurende monitoring. De CDC en andere federale gezondheidsinstanties moeten het virus nauwlettend volgen op mogelijke mutaties.
Het potentieel voor mutaties en pandemierisico
Hoewel aanhoudende overdracht van mens op mens in de VS niet heeft plaatsgevonden, zou het virus theoretisch kunnen muteren om menselijke gastheren efficiënter te infecteren. Daarom is voortdurend toezicht essentieel. Het besluit van de regering-Trump om de ontwikkeling van een vogelgriepvaccin stop te zetten, onder verwijzing naar veiligheidsproblemen met mRNA-technologie, roept vragen op over de paraatheid voor pandemieën.
Jezelf beschermen tegen de vogelgriep
Het vermijden van direct contact met wilde vogels, pluimvee en melkvee is de meest effectieve preventiemethode. Degenen die met dieren werken, moeten persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM’s) dragen, inclusief handschoenen, een veiligheidsbril en N-95- of KN-95-maskers. Het wordt ook aanbevolen om gebieden die zijn blootgesteld aan vogeluitwerpselen regelmatig te desinfecteren met bleekmiddel of in de handel verkrijgbare ontsmettingsmiddelen. Regelmatig handen wassen gedurende ten minste 20 seconden blijft een cruciale praktijk voor degenen die omgaan met mogelijk besmette dieren.
De opkomst van H5N5 onderstreept de altijd aanwezige dreiging van zoönotische ziekten en het belang van proactieve volksgezondheidsmaatregelen. Waakzaamheid en voortgezet onderzoek zijn essentieel om het risico op toekomstige uitbraken te beperken
