Intermitterend vasten (IF) is enorm populair geworden als hulpmiddel voor gewichtsverlies en metabolische gezondheid. Maar naarmate meer vrouwen dit eetpatroon overnemen, rijzen er vragen over de effecten ervan op de menstruatiecyclus en de reproductieve gezondheid. De wetenschap is gemengd en de impact varieert aanzienlijk, afhankelijk van individuele factoren.
Hoe vasten het hormonale systeem beïnvloedt
De menstruatiecyclus is een nauwkeurig afgestemd proces dat wordt geregeld door de hypothalamus-hypofyse-ovarium (HPO)-as. Dit systeem reguleert belangrijke hormonen – oestrogeen, progesteron, LH en FSH – en elke verstoring kan onregelmatige menstruaties, ovulatieproblemen of aandoeningen zoals polycysteus ovarium syndroom (PCOS) veroorzaken.
Uit opkomend onderzoek blijkt dat IF deze hormonen kan beïnvloeden. Studies tonen aan dat vasten de androgeenspiegels kan verlagen en het geslachtshormoonbindend globuline (SHBG) kan verhogen, vooral bij vrouwen met obesitas. Vasten verandert echter ook de patronen van de hormoonafscheiding, en een te strenge beperking van de calorieën kan onregelmatige menstruatie verergeren.
De PCOS-verbinding
Voor vrouwen met PCOS – een veel voorkomende hormonale stoornis die onregelmatige menstruaties veroorzaakt – kan IF voordelen bieden. Uit één onderzoek bleek dat een eetvenster van acht uur de menstruatieregelmaat en de metabolische gezondheid bij vrouwen met PCOS verbeterde. Resultaten zijn echter niet gegarandeerd en overmatige restricties kunnen averechts werken.
Gemengde resultaten: het is niet one-size-fits-all
Onderzoek is inconsistent. Sommige onderzoeken vinden hormonale verbeteringen, terwijl andere weinig verandering laten zien. Leeftijd, metabolische status en bestaande hormoonspiegels spelen allemaal een rol in de manier waarop vrouwen reageren op IF. Eén onderzoek vond bijvoorbeeld geen significante hormonale verschuivingen bij vrouwen in de pre- of postmenopauze na tijdgebonden voeding.
Voorbij hormonen: verlichting van PMS
IF kan ook de symptomen van het premenstrueel syndroom (PMS) verlichten. Het is aangetoond dat vasten op een andere dag (ADF) de ernst van PMS vermindert en de kwaliteit van leven verbetert bij vrouwen met overgewicht, wat erop wijst dat er voordelen zijn die verder gaan dan alleen de timing van de menstruatie.
IF versus traditionele diëten
Als het gaat om gewichtsverlies en de gezondheid van hormonen, kan IF net zo goed of zelfs beter presteren dan standaard caloriebeperkte diëten. De timing van maaltijden lijkt cruciaal. Eerdere eetvensters kunnen de insulinegevoeligheid verbeteren en de androgeenspiegels verlagen, vooral bij vrouwen met PCOS.
Waar het op neerkomt: wat betekent dit?
Het wetenschappelijke bewijsmateriaal evolueert nog steeds. Sommige vrouwen kunnen met IF regelmatiger cycli en een verbeterde hormoonbalans ervaren, terwijl anderen met verstoringen te maken kunnen krijgen. De sleutel is personalisatie: lichaamsgewicht, activiteitenniveau en reproductieve doelen moeten allemaal een rol spelen in elk vastenregime.
Zorgprofessionals raden aan een arts of diëtist te raadplegen voordat u met IF begint, om er zeker van te zijn dat het de hormonale en menstruatiegezondheid ondersteunt (en niet schaadt). De langetermijneffecten blijven onbekend en geïndividualiseerde benaderingen zijn essentieel.
