Nieuw onderzoek suggereert dat korte trainingen met hoge intensiteit net zo effectief kunnen zijn als traditionele exposure-therapie bij het verminderen van symptomen van paniekstoornissen, en een goedkope, toegankelijke alternatieve behandeling bieden. De studie, gepubliceerd in Frontiers in Psychiatry, is een van de eersten die beweging zelf test als de primaire blootstellingsmethode, in plaats van slechts een aanvulling op bestaande behandelingen zoals medicatie of gesprekstherapie. Dit is belangrijk omdat paniekstoornissen miljoenen mensen treffen, maar de behandeling nog steeds onderbenut blijft vanwege de kosten, de toegankelijkheid of het stigma.
Hoe interoceptieve belichting werkt
De behandeling van paniekstoornissen omvat vaak interoceptieve blootstelling : het opzettelijk opwekken van de fysieke sensaties van een paniekaanval (snelle hartslag, duizeligheid, kortademigheid) in een veilige omgeving. Het doel is om patiënten te leren dat deze sensaties niet gevaarlijk zijn en dat een paniekaanval hen niet zal doden.
Traditioneel gebeurt dit door middel van gecontroleerde oefeningen in de spreekkamer van een therapeut, zoals ronddraaien in een stoel tot hij duizelig wordt. De nieuwe studie stelt voor dat korte uitbarstingen van intensieve training hetzelfde effect bereiken door op natuurlijke wijze de gevreesde lichamelijke sensaties op te wekken.
Volgens dr. Deborah Vinall, een gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut, verbindt de oefening “de triggerende sensaties met empowerment, en niet met willekeur of verlies van controle.” Dit zou kunnen verklaren waarom patiënten er gemakkelijker mee omgaan dan met kunstmatige methoden.
Het studieontwerp
Onderzoekers van de medische school van de Universiteit van São Paulo in Brazilië voerden een twaalf weken durend onderzoek uit met 72 inactieve volwassenen met de diagnose paniekstoornis. De deelnemers werden in twee groepen verdeeld: de ene voltooide een gestructureerd programma van korte, intensieve oefeningen, terwijl de andere een ontspanningstraining onderging.
De trainingssessies volgden een vast patroon: opwarmen, gematigd wandelen, daarna sprints van 30 seconden met hoge intensiteit met herstelperioden. De intensiteit nam geleidelijk toe gedurende de twaalf weken. Met name er was geen sprake van traditionele psychotherapie of verbale coaching; het therapeutische effect kwam uitsluitend voort uit het herhaaldelijk ervaren van de fysieke sensaties in een gecontroleerde omgeving.
Resultaten: Oefening presteert beter dan ontspanning
Na twaalf weken vertoonde de oefengroep lagere panieksymptomen op de Paniek Agorafobie Schaal vergeleken met de ontspanningsgroep. De voordelen bleven ten minste zes maanden na het einde van de behandeling aanhouden, waarbij de oefengroep ook minder paniekaanvallen en verminderde angst/depressie rapporteerde.
Hoewel beide groepen verbeterden, waren de resultaten van de oefengroep aantoonbaar beter. Dit suggereert dat korte, intensieve trainingen individuen effectief kunnen ongevoelig maken voor paniekopwekkende fysieke sensaties.
Beperkingen en volgende stappen
Het onderzoek richtte zich op sedentaire volwassenen, dus de resultaten zijn mogelijk niet van toepassing op reeds actieve personen. Het testte ook oefeningen op zichzelf; toekomstig onderzoek zou de combinatie ervan met medicatie of gesprekstherapie moeten onderzoeken. Er zijn ook onderzoeken op langere termijn nodig om aanhoudende voordelen te bevestigen.
Wat dit betekent voor mensen met een paniekstoornis
Onderzoekers suggereren dat gestructureerde, intensieve oefeningen een ‘goedkope en boeiende’ behandelingsoptie zijn voor paniekstoornis. Deelnemers aan het onderzoek ondervonden tijdens de oefensessies geen paniekaanvallen, wat erop wijst dat deze sensaties minder beangstigend zijn als ze voorspelbaar en gecontroleerd zijn.
Deskundigen waarschuwen echter voor zelfbehandeling zonder professionele begeleiding. Alleen al het starten van intensieve trainingen kan paniekaanvallen veroorzaken. Therapeuten raden aan om deze aanpak eerst met een professional in de geestelijke gezondheidszorg te bespreken om zelfregulatie-instrumenten en positieve cognitieve herkaderingstechnieken te ontwikkelen.
Uiteindelijk zou het integreren van lichaamsbeweging in de behandeling van paniekstoornissen de toegang tot effectieve zorg kunnen vergroten en een praktisch en schaalbaar alternatief kunnen bieden voor degenen die met deze slopende aandoening worstelen.
