Eswatini, een klein Afrikaans koninkrijk, is het eerste land op het continent geworden dat een baanbrekende, tweejaarlijkse hiv-preventie-injectie inzet, genaamd lenacapavir. Deze stap markeert een significante verschuiving in de manier waarop de meest getroffen landen ter wereld toegang krijgen tot de allernieuwste medische innovaties, waarbij ze traditioneel jaren achterlopen op de rijkere landen. De eerste zendingen arriveerden bij de Central Medical Stores van Eswatini, waarmee een programma werd geïnitieerd dat naar verwachting de inspanningen op het gebied van hiv-preventie in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika opnieuw zou definiëren.
Een keerpunt in de epidemie
Al tientallen jaren kampt Eswatini met een van de hoogste hiv-prevalentiecijfers ter wereld. Het land heeft echter consequent blijk gegeven van leiderschap in zijn HIV-respons, en de komst van lenacapavir is een bewijs van die toewijding. De injectie, ontwikkeld door Gilead Sciences, biedt een discrete en persoonlijke preventiemethode, vooral cruciaal in contexten waar dagelijkse orale pillen moeilijk te verbergen of toegankelijk zijn.
De betekenis van deze stap reikt verder dan louter gemak. In omgevingen waar gendergerelateerd geweld en machtsongelijkheid bestaan, kan onderhandelen over condoomgebruik gevaarlijk zijn. Op dezelfde manier kan stigma voorkomen dat mensen openlijk medicijnen bij zich dragen. Lenacapavir omzeilt deze obstakels en biedt een langwerkende, vertrouwelijke oplossing.
Versterking van systemen voor duurzame vooruitgang
De inzet van lenacapavir gebeurde niet van de ene op de andere dag. Jarenlange voorbereiding waarbij het ministerie van Volksgezondheid, de National Emergency Response Council on HIV and AIDS (NERCHA), AIDS Healthcare Foundation Eswatini (AHF Eswatini), het Global Fund en andere partners betrokken waren, waren essentieel. Deze inspanningen waren gericht op het versterken van de gezondheidszorgsystemen, het op één lijn brengen van protocollen en het waarborgen van robuuste toeleveringsketens.
Dr. Nkululeko Dube, een arts in Manzini, reflecteert op deze transformatie. Hij herinnert zich de tijd dat antiretrovirale middelen schaars waren en patiënten stierven aan behandelbare infecties. Tegenwoordig heeft Eswatini de doelstellingen van UNAIDS 95-95-95 overtroffen en daarmee een van de sterkste HIV-behandelingsprogramma’s ter wereld opgezet. Ondanks deze vooruitgang blijven er lacunes bestaan; zonder voortdurende preventie-inspanningen zouden de zwaarbevochten winsten ongedaan kunnen worden gemaakt.
Regionaal momentum en mondiale implicaties
Eswatini is geen uitbijter. Zambia heeft ook de eerste zendingen lenacapavir ontvangen, en zeven andere Afrikaanse landen zullen dit voorbeeld de komende maanden volgen. Dit vertegenwoordigt een dramatische afwijking van het historische patroon waarin landen met hoge inkomens eerst innovaties ontvingen, terwijl landen met lage en middeninkomens jaren wachtten op toegang.
De snelheid van deze uitrol is ongekend. Bij eerdere hiv-preventiemedicijnen duurde het gemiddeld vijf jaar voordat ze de getroffen landen bereikten nadat hun werkzaamheid was bewezen. Deze verschuiving demonstreert regionaal leiderschap en onderstreept de dringende behoefte aan gelijke toegang tot levensreddende technologieën.
De weg voorwaarts: duurzame investeringen en vertrouwen
Om de impact van lenacapavir te maximaliseren, streven PEPFAR en zijn partners ernaar om in de komende drie jaar tot twee miljoen mensen met langwerkende PrEP te bereiken. Het bereiken van dit doel zou het aantal nieuwe infecties in landen met hoge lasten aanzienlijk verminderen. Duurzame investeringen van donoren, overheden en andere belanghebbenden zijn echter van cruciaal belang om te voorkomen dat het momentum stagneert.
Het voorkomen van infecties is aantoonbaar kosteneffectiever dan het langdurig behandelen ervan. Het versterkt de gezondheidszorgsystemen, versnelt de binnenlandse financiering en beschermt de vooruitgang die landen als Eswatini hebben geboekt. De sleutel ligt in het bevorderen van vertrouwen: vertrouwen in klinieken om vertrouwelijke zorg te verlenen, in gezondheidswerkers om de beschikbaarheid van medicijnen op peil te houden, en in mondiale partners om betrokken te blijven.
De aankomst van deze ogenschijnlijk gewone dozen in Eswatini houdt een buitengewone belofte in. Als gedurfde actie, samenwerking en gemeenschapsgerichte benaderingen de overhand krijgen, kan dit moment herinnerd worden als het keerpunt waarop het beëindigen van AIDS verschoof van een ambitie naar een haalbare realiteit.
