Het menselijke darmmicrobioom wordt steeds meer erkend als een belangrijke bepalende factor voor de gezondheid, en opkomend onderzoek suggereert dat zelfs het uitwisselen van darmbacteriën – via fecale transplantaties – de niveaus van een gevaarlijke chemische stof genaamd trimethylamine N-oxide (TMAO) zou kunnen beïnvloeden. Deze verbinding is in verband gebracht met een verbazingwekkende reeks ziekten, van hartziekten en beroertes tot kanker, de ziekte van Alzheimer en zelfs fatale longontsteking. Maar kan het eenvoudigweg adopteren van een veganistisch darmmicrobioom de TMAO-niveaus daadwerkelijk verlagen? Het bewijsmateriaal is gemengd en de implicaties zijn verstrekkend.
De TMAO-verbinding: waarom dit ertoe doet
We weten al tientallen jaren dat voeding het cardiovasculaire risico beïnvloedt. Uit onderzoek blijkt nu dat TMAO – geproduceerd door darmbacteriën uit verbindingen in voedingsmiddelen zoals rood vlees, eieren en zuivelproducten – een belangrijke oorzaak is van meerdere levensbedreigende aandoeningen.
Dit is het overzicht: TMAO is niet alleen een teken van slechte voeding; het draagt actief bij aan ontstekingen, oxidatieve stress en DNA-schade. De aanwezigheid ervan in hersenvocht suggereert dat het de gezondheid van de hersenen beïnvloedt, de cognitieve achteruitgang versnelt en het risico op de ziekte van Alzheimer vergroot. Zelfs nierziektepatiënten met hogere TMAO-niveaus hebben te maken met dramatisch slechtere overlevingskansen. De verbinding is gekoppeld aan beroerte, diabetes, COPD en kanker.
De veganistische darmhypothese: een natuurlijke verdediging?
Plantaardige diëten bevatten van nature weinig TMAO-voorlopers. Studies tonen aan dat personen die consequent veganistisch eten, aanzienlijk lagere TMAO-niveaus hebben, zelfs als ze worden blootgesteld aan vleesrijke maaltijden. Hun darmmicrobiomen lijken weerstand te bieden aan de productie van TMAO, wat wijst op een beschermend effect. Dit roept een simpele vraag op: kunnen we veranderingen in het voedingspatroon volledig omzeilen door een veganistisch microbioom te transplanteren?
Fecale transplantaties: het experiment
Onderzoekers testten dit idee in een dubbelblind onderzoek. Deelnemers ontvingen ontlasting van langdurige veganisten of hun eigen darmbacteriën via een neussonde. De resultaten waren teleurstellend. De transplantatie had een minimale impact op de TMAO-niveaus.
Het probleem? De deelnemers aan het onderzoek waren vooraf niet uitsluitend veganistisch. Hun lef had nog steeds enige capaciteit om TMAO te produceren, zelfs na de transplantatie. De onderzoekers vermeden bewust dieetbeperkingen en wilden het microbioomeffect isoleren. Dit onderstreept een cruciaal punt: het is onwaarschijnlijk dat een fecale transplantatie zal werken als de ontvanger een omnivoor dieet blijft volgen.
Het komt erop neer: geen snelkoppelingen
Hoewel het idee van een ‘veganistische darmoplossing’ intrigerend is, suggereert het huidige bewijs dat dit geen haalbare kortere weg is. Door consistente voedingskeuzes wordt in de loop van de tijd een gezond microbioom opgebouwd. Fecale transplantaties kunnen een rol spelen bij de behandeling van specifieke darmaandoeningen, maar ze zullen slechte voedingsgewoonten niet op magische wijze tenietdoen.
De meest betrouwbare manier om TMAO te verlagen blijft wat we al die tijd al wisten: eet een plantaardig dieet. De wetenschap is duidelijk: je gevoel is een krachtige motor, en wat je het voedt, bepaalt wat het aan jou teruggeeft.
