Non sappiamo ancora come fermare la demenza. Non proprio. Milioni di persone sono colpite in tutto il mondo, ma non abbiamo trattamenti per invertire la situazione o arrestare la tendenza. Ciò lascia i ricercatori a scavare tra le abitudini di vita e le storie mediche per trovare indizi. La maggior parte delle persone ignora uno specifico fattore di rischio finché non è troppo tardi. Gravi infezioni del sangue.
Potrebbero contare più di quanto pensi.
Il segnale nel rumore
Un nuovo studio ha esaminato oltre 53.000 adulti in Galles. I risultati sono crudi. Le persone che soffrivano di un’infezione del sangue avevano molte più probabilità di sviluppare demenza entro dieci anni. Rispetto alle loro controparti che sono rimaste lontane da tale malattia.
Il collegamento non è solo correlazione fine a se stessa. Ciò suggerisce che l’infiammazione causata da gravi infezioni potrebbe lasciare segni permanenti sul cervello. Sapevamo già che questi bug potevano causare confusione temporanea, forse delirio acuto. Decadimento cognitivo a lungo termine? Fino ad ora questa è rimasta una zona grigia.
Ecco come hanno controllato.
- I ricercatori hanno estratto dati da una popolazione di 25 milioni di persone.
- Hanno identificato 26.792 casi di infezioni confermate del sangue.
- Hanno confrontato ogni caso individualmente con una persona che non aveva tale storia.
Il gruppo di controllo è servito come riferimento. Entrambi i gruppi di persone furono osservati per un decennio. Il risultato è stato un sostanziale aumento del rischio per il gruppo infetto. Circa 160 casi in più di demenza ogni 1.000 persone. Un margine significativo.
Il ricovero stesso potrebbe essere il colpevole? Si potrebbe supporre che sia il trauma dell’evento a determinare il declino. Ma quando i ricercatori hanno esaminato le persone ricoverate in ospedale per protesi di ginocchio, lo stesso picco di rischio di demenza è scomparso. Ciò indica direttamente l’infezione. O la cascata infiammatoria che innesca. Non solo lo stress della malattia in generale.
Le infezioni del sangue possono essere uno dei fattori più trascurati per la salute del cervello a lungo termine.
Non solo coincidenza
Controllavano tutto il resto? Soprattutto. C’è stato un piccolo aumento del rischio di cancro ai polmoni anche tra il gruppo infetto. Il che suggerisce che alcune variabili nascoste potrebbero essere ancora in gioco. Fattori confondenti che distorcono leggermente i dati.
Tuttavia l’aumento del cancro era minore rispetto al segnale di demenza. Probabilmente non spiega la maggior parte dei risultati. Allora cosa significa questo per te? Il panico è inutile.
Le infezioni del sangue non sono l’influenza. Sono seri. Ma sono anche relativamente rari nella popolazione generale. La maggior parte delle persone che li contraggono non finiscono con la demenza.
La vera lezione è la prevenzione. Non è possibile annullare un’infezione passata. Ma puoi ridurre le tue possibilità di ottenerne uno in primo luogo. Si tratta di abitudini basilari e poco sexy.
- Rimani aggiornato sui vaccini.
- Lavarsi correttamente le mani.
- Trattare immediatamente le infezioni invece di aspettare che si risolvano naturalmente.
- Gestire le condizioni croniche che indeboliscono il sistema immunitario.
Questi non sono concetti nuovi. Ma sapere che fermare una brutta infezione oggi potrebbe salvare il tuo cervello tra dieci anni? Ciò cambia leggermente la prospettiva.
Lo studio è osservazionale. Mostra un collegamento, non una causa violenta. Il meccanismo è plausibile. Il segnale è forte. Stiamo costruendo un quadro più chiaro di ciò che mina la cognizione nel tempo.
Vale la pena preoccuparsi?
Probabilmente no. Vale la pena prestare attenzione quando ci si sente male? SÌ. Perché a volte le cose che passano sotto il radar si rivelano essere i pesi massimi che ci tengono giù.
E abbiamo ancora molta strada da fare prima di capirli tutti.
