I bachi da seta non perdono tempo. Quando la femmina è pronta per l’accoppiamento, rilascia un forte profumo e il maschio volerà fino a 30 miglia nell’oscurità per trovarla. Non usano la vista né l’udito. Tracciano molecole preziose nell’aria. Le sostanze chimiche che causano questo comportamento sono chiamate feromoni.
I feromoni sono segnali trasmessi dall’interno del corpo verso l’esterno. Gli organismi li usano per segnalare pericolo, rivendicare territorio e segnalare la disponibilità a riprodursi. Gli scienziati hanno confermato la presenza di questi segnali chimici negli elefanti, nei pesci, negli insetti e nei crostacei. Funzionano come gli ormoni che funzionano fuori dal corpo. Il termine fu coniato nel 1959 dai ricercatori Peter Karlson e Martin Lüscher, che combinarono le parole greche che significano “sopportare” e “provocare”. Questo è un metodo biologico per trasferire l’eccitazione da un organismo all’altro.
Gli effetti generalmente rientrano in due categorie. Gli effetti di rilascio provocano un cambiamento immediato nel comportamento. L’Effetto Primer prepara il corpo ai cambiamenti successivi. Queste sostanze chimiche accelerano anche i processi di maturazione.
L’utilità dei segnali chimici
Questi segnali chimici sono distribuiti in tutto il mondo degli insetti e dei vertebrati e possono essere osservati nelle piante, nei funghi e nelle alghe. Gli insetti sociali dipendono fortemente da loro. Le formiche lasciano tracce olfattive per guidare i membri della colonia nella ricerca del cibo. Le api regine secernono feromoni che inibiscono lo sviluppo delle ovaie delle altre api e mantengono la gerarchia.
Altre funzioni sono altrettanto specifiche. I pesciolini feriti rilasciano sostanze chimiche che si disperdono. L’odore della mamma coniglio innesca l’allattamento nei suoi cuccioli. Gli insetti utilizzano segnali aerei per segnalare che sono pronti per l’accoppiamento.
I metodi di consegna variano. Gli animali possono spruzzare sostanze chimiche nell’aria o nell’acqua o diffonderle attraverso l’urina. Il tempo varia a seconda dell’obiettivo. I segnali di pericolo vengono diffusi rapidamente per non sovraccaricare i destinatari. I segnali sessuali durano più a lungo per aiutare i compagni a ritrovarsi, ma ciò aumenta il rischio di attirare i predatori. I marcatori territoriali durano più a lungo.
Gli entomologi mettono in pratica queste intuizioni. Usano i feromoni come esca per catturare gli insetti e interrompere il comportamento di accoppiamento delle popolazioni di parassiti. Per studiare questi composti sono necessari test biologici. I ricercatori verificano se una determinata molecola di odore innesca una risposta in un altro organismo. Identificare queste tracce è stato storicamente difficile. Ora, la combinazione della gascromatografia e della spettrometria di massa ha reso più semplice per i ricercatori identificare e confermare i feromoni.
Feromoni umani: mito e realtà
Sarebbe facile pensare che le persone fossero sotto l’influenza di questo incantesimo chimico. Molte persone si chiedono se le sostanze chimiche invisibili determinino la scelta dei partner sessuali.
Decenni di ricerche non hanno trovato alcuna sostanza chimica nel corpo di uomini o donne che provochi interesse sessuale. Ciò è sconcertante perché gli animali con DNA simile, come i primati, sono fortemente dipendenti dalle sostanze chimiche. Le femmine dei primati producono copuline nelle loro secrezioni vaginali. Alti livelli di questi acidi grassi rendono alcune donne più attraenti per gli uomini. Gli studi non hanno ancora dimostrato effetti comparabili convincenti negli uomini.
I ricercatori hanno esaminato una forma più forte di odore corporeo maschile: l’androstenone. Alcune persone sospettano che possa sollevare l’umore di una donna e renderla più ricettiva sessualmente. Questo effetto è stato dimostrato nei suini. Tuttavia, nessuno ha dimostrato che la stessa reazione si verifichi negli esseri umani. La stessa mancanza di prove si applica all’androstadienone e all’estradienolo. Questi steroidi prodotti internamente sono spesso commercializzati come attrattivi sessuali umani. Gli studi non hanno mostrato effetti riproducibili o misurabili sull’attrattiva.
La maggior parte della ricerca sui feromoni umani si concentra sul sesso. Probabilmente ci sono ragioni ovvie per questo. Ma ci sono altri modi. Uno studio francese ha scoperto che le secrezioni dai capezzoli di una donna rendono più facile l’allattamento al seno non solo per il suo neonato, ma per qualsiasi neonato. Suggerisce un sistema di comunicazione biologica più ampio e meno sessualizzato.
La verità sull’attrazione chimica e sull’odore umano
Anche se la scienza non mantiene le sue promesse, il mercato dei feromoni dell’amore è una miniera d’oro per gli esperti di marketing. Puoi scorrere un elenco infinito di colonie e profumi che pretendono di migliorare il tuo fascino romantico. Questi prodotti costano spesso il doppio delle fragranze normali e affidabili. La premessa è semplice. Aggiungi alcuni “attrattori” e attendi l’arrivo dei corteggiatori.
Non funzionano.
Anche se i ricercatori alla fine isolassero il feromone umano associato al desiderio sessuale, non sarebbe in grado di imitare la forte attrazione a lungo raggio osservata nelle popolazioni di falene. Le falene femmine usano sostanze chimiche per attirare i compagni a chilometri di distanza. La chimica umana non può raggiungere questo livello.
Gli esseri umani potrebbero semplicemente non avere alcuni recettori dei feromoni che hanno altri animali. La concentrazione di questi segnali chimici nel nostro corpo è così bassa che un potenziale partner potrebbe non essere in grado di annusarli.
Un’altra possibilità è il condizionamento culturale. Migliaia di anni di strutture sociali, dalle norme religiose ai quadri giuridici, ci hanno addestrato a sopprimere i nostri istinti di base. Rispondiamo ai segnali sociali più che ai segnali primordiali. Il risultato è una specie che fa molto affidamento sul linguaggio e sul comportamento piuttosto che sulle firme chimiche invisibili.
Se stai cercando un modo per uccidere gli stati d’animo invece di crearli, considera questo. Uno studio ha studiato gli effetti dell’odore delle lacrime delle donne sugli uomini. Di conseguenza, non era empatia. È stata una svolta. A livello base, gli uomini possono capire che è impossibile fare sesso subito. Questo odore segnalava angoscia, non disponibilità.
Esistono chiaramente molti tipi di interazioni chimiche nel mondo animale.
Queste interazioni causano diversi modelli di comportamento in organismi molto più semplici di noi. Studiandoli in dettaglio, i ricercatori sperano di mettere insieme i pezzi del puzzle dei feromoni. Questo enigma potrebbe eventualmente aiutarci a comprendere il comportamento indotto chimicamente.
C’è un divario tra ciò che vogliamo che faccia il nostro corpo e ciò che effettivamente fa. La scienza non è ancora chiara. Il marketing è aggressivo. La realtà è da qualche parte nel mezzo e attende dati migliori.
I costi invisibili dell’infiammazione cronica
Non è solo gonfiore. Questo è il tipo di stanchezza che nessuna quantità di sonno può curare. La nebbia del cervello può far sembrare compiti semplici come scalare una montagna. Non è stata una brutta settimana per milioni di persone. È uno stile di vita.
L’infiammazione cronica è il motore silenzioso dietro molte malattie moderne. A differenza dell’infiammazione acuta (la risposta benefica dell’organismo a una ferita o a un virus), questo tipo di infiammazione è persistente. It simmers. Possono essere necessari anni o addirittura decenni di danni ai tessuti prima che i sintomi non possano più essere negati.
Il legame tra infiammazione di basso grado e malattie come malattie cardiache, diabete di tipo 2 e persino depressione è ora ben documentato. Ma capire il “perché” è solo metà dell’opera. Il vero lavoro inizia quando sai cosa fare.
Cibo per il carburante, non solo per il gusto
Sei definito da ciò che mangi, ma più specificamente, sei definito da come il tuo corpo reagisce a ciò che mangi. La dieta occidentale è ricca di alimenti trasformati, zuccheri raffinati e grassi malsani. Questi componenti innescano una risposta immunitaria. Segnala al tuo corpo di rimanere vigile, anche se non esiste una minaccia diretta.
Passare a una dieta antinfiammatoria non significa morire di fame. Ciò significa dare priorità agli alimenti che leniscono il corpo.
- Acidi grassi Omega-3 : presenti nei pesci grassi come salmone, sgombro e sardine. Questi grassi aiutano a ridurre la produzione di composti infiammatori chiamati citochine.
- Prodotti ricchi di antiossidanti : frutti di bosco, verdure in foglia e verdure crocifere (come broccoli e cavolfiori) contengono numerosi composti che neutralizzano i radicali liberi.
- Grassi sani : olio d’oliva, avocado e noci forniscono grassi monoinsaturi che proteggono i vasi sanguigni e riducono la rigidità delle arterie.
Ciò non significa che sia perfetto. È tutta una questione di coerenza. Mangia una manciata di noci al posto delle patatine. Scegli le mele invece dei biscotti. Queste piccole scelte si sommano.
Movement as Medicine
Il comportamento sedentario è una causa significativa di infiammazione cronica. Quando i muscoli non vengono utilizzati, il rilascio di miochine, che hanno proprietà antinfiammatorie, è ridotto. Queste proteine aiutano a regolare il sistema immunitario e a ridurre l’infiammazione in tutto il corpo.
L’attività fisica non riguarda solo la perdita di peso. Questo è un segnale diretto al tuo corpo per riparare e ripristinare.
- Attività a basso impatto : camminare, nuotare e yoga riducono i marcatori infiammatori come la proteina C-reattiva (CRP) con la stessa efficacia degli allenamenti ad alta intensità.
- La coerenza batte l’intensità : non è necessario correre una maratona. Fai 30 minuti di esercizio moderato quasi tutti i giorni della settimana e vedrai grandi cambiamenti.
- Allenamento per la forza : l’aumento della massa muscolare migliora la sensibilità all’insulina e riduce l’infiammazione.
Lo scopo non è punire il corpo. Basta comunicare con esso. “Siamo al sicuro. Siamo forti. Possiamo riposare”, ha detto il movimento.
La connessione con lo stress
Lo stress è più di una semplice sensazione. Questo è un evento fisiologico. Quando sei stressato, il tuo corpo rilascia cortisolo e adrenalina. Questi ormoni sono progettati per la sopravvivenza a breve termine. Ti aiutano a scappare da una minaccia.
Ma se la minaccia è il tuo capo, il traffico, la tua casella di posta, questi ormoni rimangono elevati. Lo stress cronico mantiene la risposta infiammatoria. L’infiammazione porta allo stress, che a sua volta esacerba l’infiammazione e crea un circolo vizioso.
Gestire lo stress non è un lusso. Quello
