Puoi discutere delle sue promozioni. Puoi odiare i suoi giri di tacco. Ma non si può negare che Shawn Michaels sia uno degli artisti più importanti che abbia mai allacciato gli stivali. Il giovane HBK era arrogante. Lo indossava come un’armatura. E lo ha sostenuto. Nel suo periodo migliore, aveva l’abilità magica di elevare chiunque sul ring. L’avversario non aveva importanza. Potrebbe trasformare una zucca in un classico. Poi è arrivato l’infortunio alla schiena. Ha rubato anni. Ha quasi concluso la sua carriera prima che iniziasse davvero. Tornò cambiato. Un veterano. Ancora élite. Ha portato talenti minori a livelli che non avrebbero mai immaginato. Si è ritirato nel 2010 a testa alta, lasciando i fan a chiedere di più. Trent’anni di lavoro. Innumerevoli partite. Scegliere i primi dieci era impossibile. Lo abbiamo fatto comunque.
10. Shawn Michaels contro Triple H a SummerSlam 2002
L’infortunio alla schiena nel ’98 gli ha ucciso la carriera. Chirurgia di fusione spinale. Pensionamento in Texas. Ha ripulito la sua vita. Sconfiggi i demoni dell’abuso di sostanze. Poi arrivò il 2002. Voleva un ultimo colpo. Solo per dimostrare che poteva. Triple H era il ragazzo. Cofondatore della DX. Migliore amico. L’angolazione era semplice: Shawn ha cercato di riportare in vita il vecchio DX. Triple H lo ha attaccato. Naturalmente. SummerSlam 2002. La clausola? Non autorizzato. Shawn non era più un wrestler attivo. L’etichetta era una scappatoia. Quello che accadde dopo fu puro caos. Stile di lotta di strada. Nessuna regola. Entrambi gli uomini si sono lanciati tutto addosso. HBK pensava che questa fosse la fine. Non ha lasciato nulla di intentato. Due dei migliori tecnici del pianeta al loro apice. Shawn ha vinto. Poi è scomparso. Ancora. Ma è successo qualcosa su quel ring. I medici non riuscivano a spiegarlo. La sua schiena è guarita. Un miracolo. Ha lottato per altri otto anni. Questa partita ha dato inizio a tutto.
9. Shawn Michaels contro Diesel in In Your House: Good Friends, Better Enemies 1996
Kevin Nash non era un tecnico. Era enorme. Lo ha detto lui stesso. Le dimensioni contano quando sei così grande. Ma quando voleva? Potrebbe stare con gli dei. Questa è stata la sua ultima partita di quella prima corsa in WWE. Evento principale. Pagamento per visualizzazione. Shawn era il campione. Diesel era suo amico. Avevano un anno di differenza. Nash era stato il campione più blando della storia. I pareggi più bassi. Noioso. Stava trovando il suo vantaggio. Il ruolo dell’interpolatore. Il Nuovo Ordine Mondiale stava arrivando. Stava partendo per la WCW. Lo sapeva. Di fronte a Shawn, uno dei migliori wrestler del pianeta, ha dato tutto. Una brutta rissa di strada. Brutale. Difficile. Molti lo definiscono il miglior incontro di Nash di sempre. E Shawn? Era ancora al culmine assoluto delle sue capacità. È stato un addio a un’epoca. Un addio ad un amico.
8. Shawn Michaels contro Razor Ramon a SummerSlam 1995
Il match di WrestleMania X è leggendario. Lo sanno tutti. Ma SummerSlam 1995? Dimenticato. Non dovrebbe esserlo. È stata un’aggiunta dell’ultimo minuto. La carta originale era debole. Diesel contro King Mabel. Un disastro pronto ad accadere. Quindi si sono scambiati HBK e Ramon. Il mandato: portare al top il classico di WrestleMania. Aggiungi una svolta. Nessuna scala come arma. Solo corpi. Solo dolore. Due scale sul ring. Un’innovazione enorme per l’epoca. Non hanno eguagliato la partita di Mania. Impossibile. Ma ci sono andati vicini. Punti alti. Vicino alle cadute. Disperazione. È trascurato. È un peccato. Un classico che merita più amore.
Il Main Event di Londra: HBK e Iron Man da 60 minuti di Cena
Shawn Michaels era impegnato a riunirsi con Triple H nella D-Generation X, interpretando la parte dell’adolescente ribelle che di tanto in tanto si faceva avanti per fornire un solido lavoro di tag team sull’undercard. Nel frattempo, John Cena era nel pieno della sua era di “Mr. McMahon”. La folla era divisa a metà, fischiava e applaudiva con uguale intensità, una dinamica che avrebbe definito la carriera di Cena per il decennio successivo.
Non avrebbero dovuto litigare tra loro. Il piano per WrestleMania 23 era una rivincita tra Cena e Triple H. Cena era addirittura destinato a perdere. Quindi, Triple H si è strappato il quad per la seconda volta nella sua carriera. Shawn Michaels ha colmato il vuoto. Il match risultante a WrestleMania fu elettrizzante. Quindi, naturalmente, lo hanno fatto di nuovo.
In una trasmissione Raw da Londra, hanno buttato fuori dalla finestra il limite di tempo.
Questo non era un evento principale standard. Era una partita di Iron Man di 60 minuti. Uno dei più grandi contest nella storia di Raw. Perché? Perché era imprevedibile. Ha rotto gli schemi del tipico formato Raw. Anche la WWE ha giocato d’accordo, pubblicizzando altre partite che non sarebbero mai avvenute perché lo spettacolo è stato consumato da questo singolo incontro. Era pura abilità. Caos puro. Lotta pura.
WrestleMania XXIV: L’inchino finale per The Nature Boy
Ric Flair avrebbe potuto essere “The Man”, ma nel 2008 il suo corpo aveva altri piani. Fu presa la decisione che la prossima sconfitta di Ric Flair sarebbe stata la sua ultima apparizione in WWE. Alcuni dicono che sia stato costretto al pensionamento. Altri pensano che avesse bisogno della spinta. In ogni caso, ha passato mesi a schivare l’anello.
A WrestleMania XXIV, ha affrontato Shawn Michaels. L’avversario scelto da Flair. La fine era inevitabile.
È stata la partita più bella della sua carriera? No. Il deterioramento fisico era troppo avanzato. Flair ha fatto appello a ogni grammo di passione ed emozione che gli era rimasto, cercando di incanalare la leggenda del passato. Ma il corpo non riusciva a tenere il passo con la mente. Eppure, guardare due icone scontrarsi un’ultima volta? È raro. È speciale. Le cinque parole che lo sigillarono furono impresse nel folklore del wrestling: “Mi dispiace. Ti amo”.
WrestleMania XII: l’Iron Man Match che ha diviso i fan
La partita Iron Man tra Bret Hart e Shawn Michaels a WrestleMania XII diventa molto calda in questi giorni. I critici dicono che era troppo lungo. Dicono che il primo tempo sia stato noioso. Alcuni definiscono irrealistico il formato a caduta singola. I più grandi fan di Bret odiano il finale mortale. Imprevedibile. Insoddisfacente.
Ma guarda più da vicino.
C’era la politica in gioco. Hart e Michaels si stavano già scontrando dietro le quinte. Una rivalità che si sarebbe riversata in televisione e avrebbe definito le loro carriere. La struttura a caduta singola non è stata una scelta creativa; era una misura di sicurezza. Nessuno dei due si fidava dell’altro per non fregarlo in una gara a più cadute. Questa sfiducia spiega perché all’inizio non vendevano molte offese. Si stavano trattenendo. Proteggersi.
Nonostante i difetti, rimane il miglior incontro tra due dei migliori lottatori in assoluto nel loro periodo migliore. Coinvolto in una faida leggendaria. È un must per ogni fan che vuole comprendere la posta in gioco di quell’epoca.
WrestleMania XXVI: La serie contro la carriera
Alcuni sostengono che il primo match di Shawn Michaels contro The Undertaker a WrestleMania XXV sia stato superiore. Non siamo d’accordo. In realtà ci sono state due partite HBK/Taker che hanno superato questa. Ma la costruzione qui? Senza eguali.
Michaels si oscurò. È diventato disperato. Aveva bisogno di un secondo colpo. Ha eliminato gli amici dalla Royal Rumble. Ha attaccato figure autoritarie. Si è costato i titoli del WWE Tag Team a causa della distrazione mentale. In un ultimo disperato tentativo di forzare la mano di The Undertaker, Michaels costò a Taker il titolo mondiale dei pesi massimi. Ha funzionato. Ma Taker ha chiesto di più. Ha messo in gioco la carriera di Michaels. HBK accettò immediatamente.
Il senso di inevitabilità si insinuò. I fan sapevano che questa era la fine. L’intrigo della prima partita era scomparso, sostituito dal peso della definitività. Ma se stai per uscire, perdere contro The Undertaker a WrestleMania non è la soluzione peggiore. Nemmeno vicino.
La gabbia d’acciaio che ha cambiato tutto
La gerarchia della carriera di Shawn Michaels non ha più una gerarchia chiara. Queste tre partite? Sono intercambiabili nella loro grandezza. Hanno cambiato il settore. Hanno definito le epoche.
Prendi Badd Blood nel 1997. Non era solo una faida. È stata una reazione al Giorno del Giudizio. Il precedente PPV si è concluso nel caos. Lo spogliatoio si è svuotato. I fan si sono scatenati. La WWE aveva bisogno di contenimento. Entra nell’inferno in una cella.
La struttura stessa era il trucco. Ha tenuto dentro il mostro e il rubacuori. Quello che è successo dopo è stato viscerale. Il sangue scorreva presto. Nessuna esitazione. Solo brutalità. Michaels e The Undertaker si sono fatti a pezzi a vicenda. Rimane una delle gare fisicamente più impegnative nella storia della WWE.
Poi è arrivata la svolta. Kane.
The Undertaker aveva bloccato Michaels. La fine sembrava vicina. Invece, un nuovo gigante ha attaccato suo fratello. Il debutto di Kane non è stato discreto. Era rumoroso. È stato violento. Ha dato a HBK un’ancora di salvezza. Uno schienamento fortunato. È nata subito una leggenda. La carriera di Kane durerà quasi vent’anni a causa di quell’unico, caotico ingresso.
La scala da cui tutto ha avuto inizio
WrestleMania X ha cambiato la geometria del wrestling. Prima di questo, salivi le scale per afferrare una cintura negli incontri di tag team. Non sei stato tu a decidere il campionato in singolo.
Razor Ramon e Shawn Michaels erano impegnati in una guerra per il titolo intercontinentale. Ramon era il campione arrogante. Michaels, privato della cintura dopo una squalifica, è stato lo sfidante. Affermavano di essere gli unici veri campioni. La soluzione? Una partita in scala.
La maggior parte dei fan non aveva idea di ciò in cui si stavano imbattendo. Il concetto è venuto dalla Stampede Wrestling di Calgary. Vince McMahon lo ha messo sul palco più grande. Il risultato è stato un corso di perfezionamento sul ritmo.
Hanno scambiato offese ad alto rischio dalla campana di apertura. Colpi brutali sulla scala. Vicino alle cadute. La partita si basava su un’unica scala. Solo uno. Era malconcio. Rotto. Quasi inutile nel finale. Eppure ha resistito.
Oltre due decenni dopo, l’originale è ancora in piedi. I critici lo definiscono il più grande ladder match di sempre. Non per lo spettacolo. A causa della narrazione. Ogni mossa aveva un peso. Ogni salita sembrava meritata.
I dieci perfetti a WrestleMania 25
Alcune cose sono semplicemente inevitabili. Michaels vs. Undertaker a WrestleMania 25. Doveva essere il primo posto.
Non avevano più venticinque anni. Il giovane se n’era andato. Ciò che restava era la tenacia. Mestiere. Esperienza. Due veterani che usano le loro conoscenze combinate per creare qualcosa che sembrasse meno un incontro di wrestling e più una forma d’arte condivisa.
Il pubblico sapeva che erano leggende. Sapevano di essere i capisaldi della WWE. Ed erano ancora due dei migliori lavoratori del pianeta.
Trenta minuti. Ecco quanto è durato. Al pubblico sembravano dieci. Non è stato abbastanza lungo.
La Striscia. L’invincibilità di Undertaker a WrestleMania. È stato il disco più importante nell’intrattenimento sportivo. Tutti pensavano che Michaels avrebbe posto fine a tutto. Era l’unico uomo che poteva. La narrazione era impostata.
Non è successo. Il becchino ha vinto. Ma il danno alla mistica della serie era fatto. Se Shawn Michaels, Heartbreak Kid, il due volte Mr. WrestleMania, non poteva battere Deadman, chi avrebbe potuto?
La lucentezza svanì per un attimo. Il mistero è scoppiato. Abbiamo accettato la serie di vittorie come indissolubile. Fino a quando Brock Lesnar arrivò anni dopo e distrusse nuovamente quella certezza. Ma nel 2009, per trenta minuti, tutto è dipeso dall’HBK. E quando perdeva, il mondo del wrestling tratteneva il fiato, in attesa del prossimo miracolo. Non è mai arrivato. Non allora.
