César Milstein bukan hanya seorang ilmuwan. Dia adalah jembatan antara dua dunia. Lahir di Bahía Blanca, Argentina, pada tahun 1927, ia membawa warisannya sampai ke Cambridge, Inggris, di mana ia meninggal pada tahun 2002. Namun warisannya tidak ada di paspornya. Itu ada dalam botol obat yang mengobati kanker dan penyakit autoimun saat ini.
Pada tahun 1984, Milstein berbagi Hadiah Nobel untuk Fisiologi atau Kedokteran. Dia memenangkannya bersama Georges Köhler dan Niels K. Jerne. Alasannya? Antibodi monoklonal. Sebuah terobosan yang mengubah imunologi.
Jalan Milstein tidaklah linier. Ia belajar di Universitas Buenos Aires, mendapatkan gelar Ph.D. di sana pada tahun 1957. Kemudian dia pindah ke Cambridge untuk mendapatkan gelar Ph.D. lainnya, dan menyelesaikannya pada tahun 1960. Itu bukanlah prestasi yang kecil. Dua gelar doktor di negara berbeda. Dua budaya ilmiah yang sangat berbeda.
Di antara gelar-gelar tersebut, ia bekerja di Institut Mikrobiologi Nasional di Buenos Aires dari tahun 1957 hingga 1963. Anda mungkin berpikir ia akan tetap tinggal di sana. Sebaliknya, ia bergabung dengan Laboratorium Biologi Molekuler Dewan Penelitian Medis di Cambridge. Dia memiliki kewarganegaraan ganda. Argentina dan Inggris.
Mengapa hal ini penting sekarang? Karena dia menemukan cara membuat salinan identik dari satu antibodi. Sebelumnya, antibodi berantakan. Tidak konsisten. Sulit untuk diukur. Metode Milstein mengubah segalanya. Ini memberi kami alat untuk menargetkan sel tertentu dengan presisi.
Pekerjaan ini dimulai beberapa dekade yang lalu. Hasilnya ada di tas rumah sakit Anda. Atau rak apotek Anda.
Bagaimana dia melakukannya? Itu bukan sihir. Itu adalah ketekunan. Dan banyak eksperimen yang gagal. Tapi hasilnya? Cara yang lebih bersih dan tepat sasaran untuk melawan penyakit.
Itulah kisah sebenarnya di sini. Bukan hanya Nobel. Bukan hanya tanggalnya. Namun terjadi pergeseran cara berpikir kita tentang sistem kekebalan tubuh.
Ilmu Pengetahuan di Balik Perpecahan
Antibodi monoklonal adalah protein yang dibuat oleh sistem kekebalan untuk melawan penyerang. Namun tidak semua antibodi melakukan pekerjaan yang sama. Milstein dan Köhler menemukan cara untuk mengisolasi satu jenis. Kemudian tirulah tanpa henti.
Anggap saja seperti jalur pabrik. Satu cetakan. Produk tanpa batas. Semuanya identik. Semua menargetkan kelemahan yang sama.
Ini bukan teori. Itu praktis. Segera. Berguna.
Sebelumnya, pengobatan hanya berupa instrumen tumpul. Sekarang? Itu pisau bedah.
Peran Milstein sangat penting. Ia membawa latar belakang imunologi ke laboratorium yang berfokus pada biologi molekuler. Campuran itu? Langka. Kuat.
Dia meninggal di Cambridge. Namun pekerjaannya tetap berjalan. Di setiap laboratorium. Setiap klinik. Setiap nyawa diselamatkan oleh terapi yang ditargetkan.
Apa yang terjadi selanjutnya? Ilmu pengetahuan terus berkembang. Tapi fondasinya? Itu miliknya.
Sungguh menarik. Bagaimana keingintahuan seseorang dapat berubah seiring berjalannya waktu. Selama beberapa dekade. Melalui jutaan nyawa.
Anda meminum obat-obatan ini. Anda mempercayai sains. Namun tahukah Anda nama dibalik mekanisme tersebut?
Cesar Milstein. Itu siapa.
Ceritanya tidak berakhir dengan hadiah. Itu diakhiri dengan lamaran. Dengan lega. Dengan kesehatan.
Itulah intinya.
Terobosan Hibridoma yang Mengubah Diagnostik
Milstein berfokus pada antibodi, protein spesifik yang dilepaskan oleh limfosit B matang, atau sel plasma, untuk membantu tubuh melawan infeksi. Dia bekerja dengan sel myeloma dalam penelitiannya. Ini adalah sel plasma kanker yang berkembang biak tanpa batas waktu. Saat itu tahun 1975. Bekerja bersama Georges Köhler, seorang rekan pascadoktoral di Cambridge, Milstein menciptakan salah satu alat biologi molekuler yang paling ampuh. Produksi antibodi monoklonal memungkinkan para ilmuwan membangun sel yang menghasilkan antibodi identik dalam jumlah besar. Semuanya menargetkan antigen yang sama.
Metodenya mengandalkan fusi. Sel myeloma berumur panjang, yang tidak menghasilkan antibodi, menyatu dengan sel plasma berumur pendek yang menghasilkan antibodi spesifik. Hasilnya adalah sel hibrida yang disebut hibridoma. Ini menggabungkan umur panjang sel myeloma dengan kemampuan menghasilkan antibodi spesifik. Hibridoma ini berpotensi menghasilkan antibodi yang diinginkan dalam jumlah yang tidak terbatas.
Bagaimana Antibodi Monoklonal Digunakan Saat Ini
Penerapan teknik ini sangat luas. Para peneliti menggunakan antibodi monoklonal dalam tes kehamilan. Mereka mendiagnosis penyakit virus dan bakteri. Mereka membantu dalam pengetikan sel darah dan jaringan. Teknik ini tetap menjadi landasan diagnostik klinis.
Pengakuan dan Peran Kepemimpinan
Karya Milstein mendapat penghargaan yang signifikan. Ia menerima Royal Medal dari Royal Society of London pada tahun 1982. Masyarakat tersebut memberinya Medali Copley pada tahun 1989. Pada tahun 1983, ia menjadi kepala Divisi Kimia Protein dan Asam Nukleat di laboratorium Dewan Riset Medis. Pada tahun 1994, dia diangkat menjadi Pendamping Kehormatan.
