Nový výzkum ukazuje, že důsledná mentální stimulace po celý život – od vzdělávání v dětství až po aktivní účast v dospělosti – může významně snížit riziko rozvoje Alzheimerovy choroby a mírné kognitivní poruchy. Studie publikovaná v časopise Neurology sledovala během osmi let téměř 2000 dospělých. Výsledky ukázaly, že ti, kteří vykazovali nejvyšší úroveň „kognitivního obohacení“, měli o 38 % nižší riziko rozvoje Alzheimerovy choroby a o 36 % nižší riziko mírné kognitivní poruchy ve srovnání s těmi s nejnižší úrovní.
Síla neustále zaneprázdněného mozku
Výzkumníci z Rush Medical Center v Chicagu použili „přístup k životnímu běhu“ a sledovali intelektuální fungování účastníků ve třech fázích: rané dětství (do 18 let), střední věk a pozdní dospělost. Tyto aktivity zahrnovaly čtení, psaní, studium jazyků, navštěvování knihoven a účast na intelektuálně stimulujících zálibách. Studium nebylo jen o formálním vzdělávání; bylo zaměřeno na neustálou psychickou zátěž.
Výsledky jsou pozoruhodné: vysoké úrovně kognitivního obohacení v průběhu života byly spojeny se zpožděním nástupu mírné kognitivní poruchy (až sedm let) a demence (až pět let). Dokonce i mezi účastníky, kteří při pitvě vykazovali změny mozku spojené s Alzheimerovou chorobou, ti s vyšším skóre obohacení vykazovali lepší kognitivní funkce a pomalejší pokles.
Proč na tom záleží: Kognitivní odolnost
Tento výzkum zdůrazňuje důležitost „kognitivní rezervy,“ schopnosti mozku odolat poškození dříve, než se objeví příznaky. Patologie Alzheimerovy choroby může začít roky nebo desetiletí předtím, než se objeví příznaky. Lidé se silnější kognitivní rezervou – vybudovanou celoživotním učením – mohou zůstat fit, i když mají základní onemocnění.
Studie zdůrazňuje pozoruhodnou plasticitu mozku; jeho schopnost přizpůsobovat se a posilovat prostřednictvím neustálých výzev. Čím více jej používáte, tím je stabilnější. Nejde jen o oddálení příznaků; může také časem zlepšit strukturální integritu mozku.
Cenově dostupné strategie pro zdraví mozku
Nejpřínosnější aktivity identifikované ve studii byly rané jazykové vzdělávání, čtení, psaní, návštěvy knihovny a deskové hry. Dobrou zprávou je, že jsou dostupné pro většinu lidí bez ohledu na příjem nebo vzdělání. Neurovědec Majid Futuhi, autor knihy The Unbeatable Brain, zdůrazňuje potřebu novosti a potěšení. Učení se nové dovednosti (hudba, kódování, nový jazyk) nebo zaujetí náročného koníčka může stimulovat neuroplasticitu v každém věku. Posiluje nervové sítě, zlepšuje synaptická spojení a může dokonce zvýšit objem mozku v kritických oblastech, jako je hipokampus (paměť) a mozková kůra (vyšší myšlení).
Neustálé zapojení je klíčem k úspěchu
Studie neprokazuje, že celoživotní učení předchází Alzheimerově chorobě. Silná asociace však naznačuje, že neustálá mentální stimulace je silným ochranným faktorem. Výzkumníci uznávají omezení: Studie se opírá o vlastní zprávy, které mohou být nepřesné. Ale hlavní zpráva je jasná:
Začněte brzy, zůstaňte zvědaví a neustále vyzkoušejte svůj mozek po celý život. Ať už jde o vzdělávání v dětství nebo o nové koníčky v důchodu, celoživotní učení se zdá být jednou z nejúčinnějších strategií pro udržení kognitivního zdraví a odolnosti.
