Os Estados Unidos estão a registar um aumento de casos de gripe mais cedo do que o habitual, impulsionado por uma estirpe recentemente dominante de gripe A (H3N2) conhecida como subclado K. As autoridades de saúde pública relatam um aumento de infecções, hospitalizações e mortes, com 14 estados já a reportarem níveis elevados ou muito elevados de actividade de gripe. O surto deste ano é preocupante devido à capacidade do vírus de escapar à imunidade existente, incluindo a das vacinas.
Estatísticas atuais da gripe
Em meados de dezembro de 2025, a gripe causou:
- 4,6 milhões de doenças em todo o país
- 49.000 hospitalizações
- 1.900 mortes, incluindo pelo menos três crianças
Estes números indicam um nível de gravidade comparável ao da época de gripe de 2024-2025, que registou um número recorde de mortes pediátricas. Embora o CDC classifique atualmente os indicadores gerais de gravidade como baixos, os especialistas alertam que a situação poderá piorar nas próximas semanas, com a temporada de gripe potencialmente estendendo-se até maio.
Estados mais atingidos
As doenças semelhantes à gripe estão atualmente concentradas nos seguintes estados e territórios:
-Colorado
– Connecticut
– Geórgia
-Idaho
– Luisiana
– Maryland
-Massachusetts
-Michigan
– Nova Jersey
– Novo México
– Nova York
– Carolina do Norte
– Rhode Island
– Carolina do Sul
-Washington, DC
– Porto Rico
Embora outras regiões relatem atividade moderada, os especialistas em doenças infecciosas enfatizam que a vigilância é crucial em todo o país.
Por que o Subclade K é uma preocupação
O inesperado aumento inicial é atribuído ao subclado K, uma versão mutada do vírus H3N2. Dados preliminares mostram que aproximadamente 90% das amostras atuais de gripe são H3N2, com quase 90% daquelas geneticamente identificadas como subclado K. Esta cepa tem circulado no Japão, Canadá e Reino Unido, demonstrando sua maior transmissibilidade.
Os cientistas identificaram sete mutações no subclado K que aumentam a sua capacidade de contornar as defesas imunitárias, mesmo as de vacinação anterior. Gabriela Andujar-Vazquez, MD, epidemiologista de doenças infecciosas da Dartmouth Health, explica que “esta parece ser uma temporada de gripe particularmente forte porque a atual cepa predominante… teve um acúmulo significativo de mutações”. Estas mutações provocam epidemias sazonais e exigem atualizações anuais das vacinas.
Eficácia da vacina contra gripe
As vacinas contra a gripe deste ano foram formuladas com base em estirpes predominantes no Hemisfério Sul, onde o subclado K surgiu no final da temporada. Como resultado, a vacina atual não é uma combinação perfeita. No entanto, os especialistas sublinham que a vacinação continua a ser a melhor protecção disponível contra doenças graves e hospitalização.
Os primeiros dados sugerem:
- 72–75% de eficácia para crianças e adolescentes
- 32–39% de eficácia para adultos
Mesmo com uma incompatibilidade, espera-se que a vacina ofereça proteção significativa devido aos seus componentes que visam a cepa mais ampla do H3N2. Robert H. Hopkins, MD, diretor médico da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas, afirma que “a vacinação é a melhor ferramenta para prevenir a gripe grave”.
Sintomas e grupos de alto risco
Os sintomas típicos da gripe incluem febre, tosse, dor de garganta, coriza, dores no corpo, dores de cabeça e fadiga. Alguns indivíduos também podem apresentar vômitos ou diarreia. A gripe não é uma doença leve; a maioria das pessoas sente-se gravemente doente nos primeiros dias.
Os indivíduos com maior risco de complicações incluem:
- Adultos com 65 anos ou mais
- Crianças menores de 2 anos
- Pessoas com sistema imunológico enfraquecido
- Indivíduos com condições crônicas (asma, diabetes, doenças cardíacas, etc.)
Dean Winslow, MD, especialista em doenças infecciosas da Stanford Health Care, enfatiza que a gripe pode ser mortal para jovens e idosos. Testes precoces e medicamentos antivirais (como oseltamivir/Tamiflu) dentro de 48 horas do início dos sintomas podem melhorar significativamente os resultados.
Medidas de Prevenção
As autoridades de saúde pública recomendam precauções de bom senso para limitar a propagação da gripe e de outros vírus respiratórios:
- Evite contato próximo com pessoas doentes
- Isolar se estiver doente
- Lave as mãos frequentemente com água e sabão
- Considere usar uma máscara em ambientes lotados
- Cubra tosses e espirros
Concluindo, os EUA enfrentam uma temporada de gripe preocupante, impulsionada por uma nova variante que evita o sistema imunológico. A vacinação continua a ser a melhor defesa, mas as medidas de saúde pública também são cruciais para retardar a transmissão e proteger as populações vulneráveis. O aumento inicial sublinha a importância da vigilância e da preparação para potenciais surtos.
