Autonomous Sensory Meridian Response, of ASMR, is een perceptuele ervaring die wordt gekenmerkt door een ontspannend, tintelend gevoel dat begint op de hoofdhuid en zich vaak langs de wervelkolom verspreidt. Hoewel het niet formeel wordt erkend als een medische aandoening, is het online enorm populair geworden als bron van rust en welzijn voor miljoenen mensen.
De opkomst van ASMR in het digitale tijdperk
De term ‘ASMR’ werd bedacht door fans, en niet door medische professionals, en weerspiegelt de basisoorsprong in onlinegemeenschappen. Het fenomeen ontstond toen digitale mediaplatforms explodeerden, waarbij video’s en audio die ontworpen waren om deze sensaties teweeg te brengen rond 2010 wijdverspreid raakten. Ondanks dat het geen formele diagnose is, is het onderzoek naar ASMR toegenomen, in een poging de neurologische basis ervan te begrijpen. Het internet heeft ASMR tot een cultureel fenomeen gemaakt, met toegewijde makers en een groeiende hoeveelheid wetenschappelijk onderzoek.
Wat veroorzaakt ASMR?
ASMR-triggers variëren sterk van persoon tot persoon, maar enkele veel voorkomende elementen zijn:
- Zachte geluiden: Fluisteren, smakken met de lippen en omgevingsgeluiden zoals knetterend vuur of stromend water worden vaak genoemd.
- Visuele prikkels: Het kijken naar repetitieve, gedetailleerde taken (bijvoorbeeld origami, schilderen) of het ontvangen van zachte verzorging (haarborstelen, make-up aanbrengen) kan ASMR veroorzaken.
- Persoonlijke aandacht: Gesimuleerde medische of optische onderzoeken, of gewoon het gevoel verwend te worden, veroorzaken vaak de reactie.
- Tactiele sensatie: De fysieke sensatie van aanraking, direct ervaren of gevisualiseerd, speelt een rol.
Hoewel velen ASMR omschrijven als plezierig en ontspannend, is het niet inherent erotisch. De reactie verschilt van seksuele opwinding, hoewel er bij sommige reacties sprake kan zijn van overlap.
Welke invloed heeft ASMR op de hersenen?
Vroeg onderzoek suggereert dat ASMR specifieke hersengebieden activeert:
- Prefrontale cortex en temporale kwabben: Deze gebieden, die verband houden met emotionele verwerking en aandacht, vertonen verhoogde activiteit tijdens ASMR-ervaringen.
- Somatosensorische cortex: Tactiele triggers activeren dit gebied, dat fysieke aanraking verwerkt, wat bijdraagt aan gevoelens van welzijn.
Persoonlijkheidskenmerken, ervaringen uit het verleden en de culturele context beïnvloeden ook hoe mensen reageren op ASMR. Het fenomeen creëert een unieke emotionele toestand – een mix van kalmte, opwinding en stressvermindering.
Opzettelijke versus onopzettelijke ASMRtisten
De ASMR-gemeenschap wordt aangestuurd door makers die opzettelijk inhoud ontwerpen om respons teweeg te brengen (“ASMRtisten”), zoals Maria van Gentle Whispering ASMR of Emma van WhispersRed ASMR. Sommige makers van inhoud activeren echter onbedoeld ASMR bij kijkers. Een goed voorbeeld is Bob Ross, wiens kalme houding en nauwgezette schilderstijl zijn video’s populair hebben gemaakt onder ASMR-enthousiastelingen.
Kan ASMR helpen bij slaap of angst?
Veel mensen gebruiken ASMR-video’s om te ontspannen, en er zijn aanwijzingen dat ze de hartslag kunnen vertragen en ontspanning kunnen bevorderen. Hoewel de effecten veelbelovend zijn, is er meer onderzoek nodig om ASMR te bewijzen als een betrouwbare behandeling voor slapeloosheid of angst.
De toekomst van ASMR-onderzoek
Het vakgebied ASMR bevindt zich nog in de beginfase. Lopende onderzoeken proberen de langetermijneffecten van de respons te begrijpen, ons begrip van de neurale mechanismen ervan te verfijnen en het therapeutische potentieel ervan te beoordelen.
Uiteindelijk vertegenwoordigt ASMR een fascinerende kruising tussen zintuiglijke ervaring, neurologische respons en digitale cultuur. Verder onderzoek zal waarschijnlijk diepere inzichten in dit groeiende fenomeen aan het licht brengen.
