Je denkt dat NASCAR gewoon auto’s zijn die snel in cirkels rijden. Dat is het niet. Het is een machine. Een enorme, luide bedrijfsmachine, gebouwd door Bill France Sr. in 1947. De naam zelf is dubbelzinnig. Het is de sport. Het is ook de National Association for Stock Car Auto Racing, de instantie die de regels schrijft, de circuits uitkiest en de coureurs vertelt wat ze moeten doen.
Deze naamgevingstruc werkt niet overal. Probeer de FIA (Federation Internationale de l’Automobile) maar eens te vertellen dat ze Formule 1 zijn. Of vraag de NHRA (National Hot Rod Association) of ze aan dragracen doen. Nee. Deze namen zijn de gouverneurs. NASCAR is eigenaar van zowel het merk als de bureaucratie.
Waar de NASCAR-organisatie actief is en races bestraft
Het hart van het beest klopt in Daytona Beach, Florida. Dat is het spirituele thuis. Maar de kantoormuren strekken zich nu uit tot ver buiten Florida. Je hebt vestigingen in Los Angeles, New York, Mexico City, Toronto en Bentonville, Arkansas. Dan heb je de cluster Charlotte, North Carolina: Concord, Conover, de hele boel.
Vanuit deze hubs sanctioneert de organisatie ongeveer 1.500 races. Meer dan 100 nummers. Vijfendertig Amerikaanse staten, plus Canada en Mexico. Dat is veel asfalt.
De klus is eenvoudig maar zwaar. Maak de regels. Voer de evenementen uit. Politie de chauffeurs. Kroon een kampioen. Maar het echte product is niet één ras. Het is de raceserie. Denk aan een serie als een competitie in het voetbal. De NFL is één competitie. Arenavoetbal is een ander verhaal. Er bestaan ook amateurcompetities. NASCAR doet hetzelfde, maar dan met stockauto’s en vrachtwagens.
Welke NASCAR-serie moet je bekijken?
De structuur is gelaagd. Nationaal, regionaal, lokaal. Maar als je een fan bent, geef je om het nationale niveau. Er zijn drie hoofdemmers. Twee voor stockwagens. Eén voor vrachtwagens.
- De NASCAR Craftsman Truck-serie
- De NASCAR Busch Series (binnenkort iets anders)
- De NASCAR Nextel Cup-serie
De vrachtwagenserie begon in 1995. Waarom? Om de sport te laten groeien zonder de lunch van de Cup- of Busch-serie te eten. Het was een slimme zet. Dit zijn niet de pick-up trucks van je oma. Ze zien er zeker uit als full-size pickups. Maar onder de motorkap? Puur geweld.
- Ongeveer vier keer zoveel pk als een personenauto.
- Langer, maar smaller.
- Laag zitten, ongeveer 59 centimeter van de grond.
- Ongeveer 400 pond lichter dan de fabrieksmodellen.
Het is een proeftuin. Chauffeurs die het in vrachtwagens verpletteren, schuiven vaak op. Hun volgende stop? De NASCAR Busch-serie.
Hoe de NASCAR Busch Series bijdraagt aan de Cup Series
De Busch-serie is de opstap. Het is waar jonge coureurs leren om geen zelfmoord te plegen voordat ze de grote competities bereiken. De regels op het circuit zijn hetzelfde als bij de Nextel Cup Series. Maar de auto’s verschillen.
Het verschil is macht. Busch-motoren leveren ongeveer 660 pk. Cup-motoren bereikten ongeveer 790. Groot gat. Maar het gewicht is ook belangrijk. Busch-auto’s zijn ongeveer 100 kilo lichter. Dat houdt ze concurrerend. Ze vliegen bijna net zo snel als hun Cup-neven.
En dan is er nog de naamswijziging.
In 2008 wordt de Busch-serie de Nationwide Series. NASCAR en Nationwide Insurance tekenden in oktober 2007 een zevenjarige overeenkomst. De verzekeringsmaatschappij wordt de officiële aanbieder voor auto-, woning- en levensverzekeringen. Het kampioenschap van 2008 zal er niet veel anders uitzien. Maar 2009? Dat is waar het interessant wordt. Nieuwe carrosserievarianten. Nieuwe aerodynamische pakketten. De auto’s zullen van vorm veranderen.
De sport evolueert. De namen veranderen. De snelheid blijft hetzelfde.
