Un residente dello stato di Washington è stato ricoverato in ospedale con un ceppo di influenza aviaria mai visto prima – H5N5 – segnando il primo caso umano confermato negli Stati Uniti. Ciò fa seguito a 70 precedenti infezioni umane dal 2024, tutte riguardanti il ceppo H5N1 più comune. Anche se i funzionari sanitari sostengono che l’H5N5 attualmente non rappresenta una minaccia maggiore dell’H5N1, l’emergere di un nuovo ceppo merita attenzione.
Come si diffonde il virus
L’influenza aviaria si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto con animali infetti, in particolare pollame e bovini da latte. Gli esseri umani contraggono il virus toccando fluidi corporei contaminati – saliva, feci o goccioline respiratorie – e poi toccandosi gli occhi, il naso o la bocca. L’inalazione di particelle di polvere contenenti virus negli habitat animali è un’altra via di trasmissione. Il residente infetto di Washington, un adulto anziano con condizioni di salute preesistenti, è stato esposto attraverso il contatto con uccelli selvatici in uno stormo nel cortile. I sintomi includevano febbre alta, confusione e difficoltà respiratoria.
Rischio attuale e monitoraggio
Nonostante questo nuovo caso, il rischio complessivo per la salute pubblica rimane basso. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) segnalano solo un decesso tra i 71 casi umani confermati dal 2024. Tuttavia, la situazione richiede un monitoraggio continuo. Il CDC e altre agenzie sanitarie federali devono monitorare attentamente il virus per potenziali mutazioni.
Il potenziale di mutazione e il rischio pandemico
Sebbene negli Stati Uniti non si sia verificata una trasmissione da uomo a uomo sostenuta, il virus potrebbe teoricamente mutare per infettare gli ospiti umani in modo più efficiente. Questo è il motivo per cui la sorveglianza continua è vitale. La decisione dell’amministrazione Trump di fermare lo sviluppo di un vaccino contro l’influenza aviaria, citando problemi di sicurezza con la tecnologia mRNA, solleva interrogativi sulla preparazione alla pandemia.
Proteggersi dall’influenza aviaria
Evitare il contatto diretto con uccelli selvatici, pollame e bovini da latte è il metodo di prevenzione più efficace. Coloro che lavorano con gli animali devono indossare dispositivi di protezione individuale (DPI), inclusi guanti, occhiali e maschere N-95 o KN-95. Si raccomanda inoltre una disinfezione regolare delle aree esposte alle feci degli uccelli con candeggina o disinfettanti commerciali. Il lavaggio frequente delle mani per almeno 20 secondi rimane una pratica cruciale per coloro che maneggiano animali potenzialmente infetti.
L’emergenza del virus H5N5 evidenzia la minaccia sempre presente delle malattie zoonotiche e l’importanza di misure proattive di sanità pubblica. La vigilanza e la ricerca continua sono essenziali per mitigare il rischio di future epidemie
