Agonismo non è solo una parola elegante per indicare combattere. È uno specifico modello di comportamento survivalista che include aggressività, difesa ed evitamento in un unico pacchetto. I biologi preferiscono questo termine perché sanno che qualcosa che spesso sfugge al linguaggio umano: l’impulso ad avvicinarsi e l’impulso a fuggire spesso condividono la stessa radice. Il comportamento effettivo mostrato da un animale dipende da altri fattori. La distanza dallo stimolo conta di più.
Se sei lontano da una minaccia, potresti avvicinarti. Se sei vicino, potresti combattere o scappare. Fa tutto parte dello stesso motore comportamentale.
La funzione centrale del comportamento agonistico
Gli etologi, gli scienziati che studiano il comportamento degli animali negli ambienti naturali, credono che l’agonismo abbia un compito primario. Regola la distribuzione spaziale. Fondamentalmente, aiuta una specie a sapere dove posizionarsi. Impedisce ai membri di un gruppo di affollarsi troppo strettamente tra loro.
Controlla anche l’accesso alle risorse. Ciò include le scorte di cibo. Include i compagni.
Quando un animale ha bisogno di mangiare o di trovare un partner, entrano in gioco comportamenti agonistici. Queste sono le manifestazioni, gli avvertimenti e talvolta gli scontri fisici che determinano chi ottiene cosa. Non è solo questione di rabbia. Si tratta di meccanismi di sopravvivenza.
Agonismo umano e atti irrazionali
Anche noi siamo animali. Nelle società umane le cose si complicano perché abbiamo una spiegazione verbale. Possiamo parlare. Possiamo negoziare.
Ma i meccanismi sottostanti restano. Il comportamento agonistico negli esseri umani può essere costruttivo. Può guidare strategie aziendali competitive o eccellenza atletica. Può anche essere distruttivo. La guerra e l’omicidio sono spesso citati dagli etologi come esempi estremi.
Questi atti riflettono meccanismi istintivi. Proprio come la difesa territoriale dei lupi o dei primati, l’aggressività umana spesso ha le stesse radici biologiche. La domanda non è se gli esseri umani abbiano questi istinti. La domanda è come gestirli.
Sociobiologia e sopravvivenza genetica
Questa visione della motivazione umana pone al centro l’istinto. Questa posizione è la pietra angolare della sociobiologia. È anche una scienza controversa.
I sociobiologi sostengono che il comportamento agonistico si verifica solo quando migliora le possibilità di sopravvivenza del gene. Questo vale per l’individuo. Vale anche per i parenti.
La competizione per le risorse materiali non è solo una questione di avidità. Può riguardare il valore dell’accoppiamento. Una persona con più risorse spesso diventa un partner più desiderabile. Ciò aumenta la probabilità che i loro geni vengano trasmessi. Il comportamento ha uno scopo biologico profondo, anche se la mente cosciente non lo riconosce.
Apprendimento e condizionamento
L’istinto non è tutto. Il comportamento agonistico negli esseri umani e nei non umani è fortemente influenzato dall’apprendimento. Il condizionamento classico e il condizionamento operante svolgono un ruolo importante.
Impariamo questi comportamenti attraverso la modellazione sociale. Osserviamo gli altri. Vediamo cosa funziona e cosa no. Imitiamo le strategie di successo. È qui che l’apprendimento sociale si interseca con la spinta innata.
Non sei nato sapendo come gestire ogni conflitto. Lo impari. Ma la materia prima – l’impulso a difendersi, ad attaccare, a ritirarsi – è già lì.
Il confine tra istinto e risposta appresa è labile. Possiamo cambiare le nostre azioni. Possiamo scegliere la pace invece del conflitto. Ma la spinta di fondo resta. È sempre in attesa in sottofondo.
Perché nel mondo moderno ricorriamo ancora a tattiche così primordiali? Forse non li abbiamo mai veramente lasciati indietro. Li avvolgiamo e basta
