Popularitas puasa intermiten—yang secara strategis membatasi kapan Anda makan daripada apa yang Anda makan—meningkat sebagai alat pengelolaan berat badan. Namun apakah melewatkan makan menimbulkan dampak kognitif? Akankah kekuatan otak Anda berkurang setelah beberapa jam berlalu sejak gigitan terakhir Anda? Jawabannya, menurut penelitian baru, lebih beragam dari yang Anda kira.
Meskipun banyak orang secara naluriah percaya bahwa kelaparan sama dengan kabut mental—bahwa gula darah rendah pasti akan menyebabkan mudah tersinggung dan terganggu—sebuah analisis baru-baru ini menantang asumsi umum ini. Para peneliti dari Universitas Auckland di Selandia Baru mengumpulkan data dari lebih dari 70 penelitian yang melibatkan hampir 3.500 orang dewasa sehat yang sedang berpuasa atau baru saja makan. Studi-studi ini menggunakan tes kognitif standar yang mengukur ingatan, kecepatan pengambilan keputusan, akurasi, dan fungsi mental lainnya.
Ketahanan Otak yang Luar Biasa
Hasilnya? Menariknya, puasa tidak berdampak negatif terhadap kinerja kognitif secara keseluruhan. Faktanya, bagi rata-rata orang yang tidak makan selama sekitar 12 jam, tidak ada perbedaan mencolok dalam ketajaman mental dibandingkan dengan mereka yang baru saja makan. Hal ini menunjukkan bahwa otak kita ternyata mampu beradaptasi dan berfungsi secara efektif bahkan ketika cadangan bahan bakar lebih sedikit dari biasanya.
Namun, para peneliti mengamati adanya sedikit penurunan kinerja kognitif pada individu yang berpuasa lebih dari 12 jam. Hal ini menyoroti pentingnya variasi individu dan menggarisbawahi bahwa puasa berkepanjangan mungkin memerlukan pertimbangan yang lebih hati-hati.
Pikiran Makanan: Potensi Pengganggu
Meskipun kekuatan otak secara keseluruhan tampaknya tidak terpengaruh, penelitian ini menemukan sesuatu yang aneh. Peserta puasa lebih kesulitan dengan tugas-tugas yang melibatkan gambar atau kata-kata makanan. Perhatian mereka terlihat sangat terganggu ketika diberikan isyarat visual mengenai makanan atau diminta untuk memproses konsep yang berhubungan dengan makanan. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun puasa itu sendiri mungkin tidak secara langsung mengganggu pemikiran, pikiran tentang makanan dapat bertindak sebagai gangguan kognitif ketika perut sedang keroncongan.
Beyond Cognition: Sisi Emosional dari Puasa
Tim peneliti menekankan bahwa analisis ini terutama berfokus pada ukuran objektif fungsi mental. Mereka mengakui bahwa puasa dapat memengaruhi suasana hati dan keadaan emosi, yang secara tidak langsung dapat memengaruhi kinerja kognitif. Anggap saja sebagai fenomena “lapar” – perasaan mudah tersinggung atau frustrasi karena lapar dapat membuat Anda lebih sulit fokus dan berpikir jernih.
“Sulit untuk merasa bahagia saat lapar,” jelas Charlotte Markey, profesor psikologi di Universitas Rutgers yang berspesialisasi dalam perilaku makan dan tidak terlibat dalam penelitian ini. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami sepenuhnya interaksi antara perubahan suasana hati yang dipicu oleh puasa dan pengaruhnya terhadap kemampuan kognitif.
Apakah Puasa Intermiten Tepat untuk Anda?
Puasa intermiten tampaknya aman bagi sebagian besar orang dewasa yang sehat bila dilakukan dengan tepat. Namun, penting untuk mendengarkan tubuh Anda dan mengenali potensi dampaknya terhadap kesehatan fisik dan mental.
Selalu disarankan untuk berkonsultasi dengan ahli kesehatan atau ahli diet terdaftar sebelum melakukan perubahan pola makan yang signifikan, terutama jika Anda memiliki kondisi kesehatan yang mendasarinya, rentan terhadap pola makan yang tidak teratur, atau berat badan Anda kurang.
Lavelle: “Puasa intermiten memang efektif untuk mengatur berat badan, namun ini bukanlah solusi yang bisa diterapkan untuk semua orang.” Pertanyaan kuncinya adalah apakah pola makan seperti ini selaras dengan kebutuhan dan gaya hidup pribadi Anda, dengan mempertimbangkan respons tubuh, kejernihan mental, kesejahteraan emosional, dan tuntutan sehari-hari.
