Semakin banyak penelitian yang menyoroti manfaat kesehatan yang kuat dari kacang-kacangan dan biji-bijian – kandungan protein dan lemak sehatnya, kemudahan pencernaan, dan banyaknya nutrisi penting seperti selenium dan magnesium. Kini, sebuah penelitian baru-baru ini menambahkan alasan kuat lainnya untuk memasukkan camilan ini ke dalam menu makanan Anda: camilan ini dapat membantu meningkatkan serotonin, zat kimia otak yang terkait dengan perasaan bahagia.
Temuan Penting dari Studi Nutrisi
Diterbitkan dalam jurnal Nutrients, penelitian selama 24 minggu ini melibatkan 131 peserta yang mengalami obesitas atau kelebihan berat badan. Sebagai bagian dari program penurunan berat badan, peserta diberi camilan 1,5 ons setiap hari. Beberapa menerima pretzel, sementara yang lain menikmati campuran kacang pohon—almond, kacang Brazil, kacang mete, hazelnut, macadamia, pecan, kacang pinus, pistachio, dan walnut. Para peneliti menganalisis sampel darah dan tinja untuk menilai dampak makanan ringan tersebut.
Studi tersebut mengungkapkan hubungan antara konsumsi kacang pohon dan pengurangan faktor risiko kardiovaskular, termasuk menurunkan tekanan darah. Khususnya, peserta yang mengonsumsi kacang pohon menunjukkan tingkat serotonin yang jauh lebih tinggi—lebih dari 60% lebih tinggi pada pertengahan penelitian dan peningkatan yang mengesankan sebesar 80% pada akhir periode 24 minggu.
Peran Serotonin: Lebih dari Sekadar Kebahagiaan
Tapi apa sebenarnya fungsi serotonin? Menurut para ahli, serotonin adalah pembawa pesan kimiawi otak penting yang memfasilitasi komunikasi antara sel dan reseptor. Ini memainkan peran penting dalam mengatur berbagai fungsi, termasuk perasaan bahagia, tidur, suasana hati, agresi, kecemasan, rasa sakit, dan perilaku seksual. Bahan kimia otak ini adalah target utama SSRI (selective serotonin reuptake inhibitor), sejenis antidepresan umum yang bekerja dengan meningkatkan ketersediaan serotonin di otak—meskipun obat ini dapat menimbulkan efek samping.
Cara Alami Mendukung Produksi Serotonin
Meskipun penelitian ini menunjukkan kacang-kacangan sebagai cara potensial untuk mendukung kadar serotonin secara alami, penting untuk diingat bahwa itu hanyalah salah satu bagian dari teka-teki. Banyak pilihan gaya hidup lain yang dapat memengaruhi produksi serotonin secara positif:
- Mendengarkan Musik: Penelitian menunjukkan bahwa musik mengaktifkan pusat penghargaan di otak dan memicu pelepasan serotonin dan dopamin, zat kimia lain di otak yang terkait dengan kepuasan.
- Olahraga: Fenomena “runner’s high” berasal dari pelepasan serotonin dan dopamin setelah berolahraga.
- Dapatkan Sinar Matahari: Sinar matahari merangsang pelepasan bahan kimia bahagia di otak dengan meningkatkan produksi serotonin. Yang terpenting, sinar matahari juga merangsang produksi vitamin D, yang memainkan peran penting dalam sintesis serotonin. Karena sulitnya mendapatkan vitamin D yang cukup dari sinar matahari saja, terutama selama bulan-bulan musim dingin, menambah makanan Anda sering kali disarankan.
- Mengurangi Stres: Stres kronis dapat mengganggu keseimbangan alami tubuh dan menghambat produksi serotonin. Teknik manajemen stres, seperti olahraga, meditasi, dan suplemen, dapat membantu.
- Rawat Kesehatan Usus Anda: Fakta menarik: lebih dari 90% serotonin diproduksi di usus Anda! Ketidakseimbangan mikroba usus telah dikaitkan dengan depresi dan perubahan aktivitas serotonin. Fokus pada kesehatan usus melalui pola makan, dan pertimbangkan untuk membatasi makanan yang berdampak negatif pada kesehatan usus.
Ngemil kacang-kacangan dikaitkan dengan tingkat serotonin yang lebih tinggi, “bahan kimia kebahagiaan.” Untuk meningkatkan suasana hati yang sehat dan bahagia, mulailah dengan memasukkan lebih banyak kacang ke dalam makanan Anda dan memprioritaskan pola makan seimbang dan gaya hidup sehat.
Studi ini memberikan bukti yang menggembirakan bahwa pilihan makanan dapat berdampak pada kesehatan otak dan suasana hati. Dengan berfokus pada makanan kaya nutrisi seperti kacang pohon, di samping kebiasaan gaya hidup sehat lainnya, Anda berpotensi meningkatkan kadar serotonin dan meningkatkan kesejahteraan secara keseluruhan.
