Les aoûtats, malgré leur taille microscopique, laissent une impression durable : des démangeaisons intenses. Ces minuscules acariens, actifs de la fin du printemps au début de l’automne, sont présents partout aux États-Unis mais prospèrent dans les climats plus chauds comme le Sud et le Midwest.
Bien qu’ils soient souvent confondus avec des ravageurs fouisseurs, les aoûtats ne s’incrustent pas sous la peau. Au lieu de cela, ils mordent dans les follicules pileux et injectent des enzymes digestives pour se nourrir des cellules de la peau. Cela provoque un gonflement localisé qui peut ressembler à un fouissage, apparaissant sous forme de marques rouges, de pustules ou de bosses. Les piqûres apparaissent souvent en grappes plutôt que sous forme de marques uniques.
Pourquoi est-ce important ? Les erreurs d’identification sont courantes. De nombreuses personnes confondent les piqûres d’aoûtats avec des piqûres de moustiques ou de puces, retardant ainsi un traitement approprié. Les démangeaisons intenses peuvent entraîner des infections secondaires dues au grattage, surtout si elles ne sont pas traitées.
À quoi ressemblent et se sentent les piqûres d’aoûtats ?
Distinguer les piqûres d’aoûtats des autres piqûres d’insectes peut être délicat. Les experts disent qu’il est « presque impossible » de les distinguer définitivement. Cependant, les piqûres d’aoûtats développent généralement des démangeaisons retardées – souvent des heures après la piqûre initiale – et ont tendance à se produire en groupe.
Indicateurs clés :
- Emplacement : Les aoûtats gravitent vers les zones chaudes et moites ou les lignes de vêtements serrées : hauts de chaussettes, bandes de sous-vêtements, tours de taille, chevilles, derrière les genoux et l’aine. Les moustiques piquent rarement à ces endroits.
- Intensité des démangeaisons : Les piqûres d’aoûtats provoquent notoirement des démangeaisons, souvent bien plus que les piqûres de moustiques. Les symptômes peuvent durer jusqu’à deux semaines.
- Apparence : Recherchez des groupes de petites trépointes surélevées. Le gonflement peut les faire paraître incrustés, mais c’est une illusion.
Quand consulter un médecin
Dans la plupart des cas, les piqûres d’aoûtats sont inoffensives et disparaissent d’elles-mêmes. Consultez cependant un médecin si :
- Les démangeaisons sont insupportables et les remèdes en vente libre n’aident pas.
- Les morsures deviennent des plaies ouvertes à cause du grattage.
- La peau autour des piqûres gonfle ou suinte du pus (signes d’infection).
Bien que les piqûres d’aoûtats aux États-Unis ne transmettent pas de maladies, les piqûres d’aoûtats en Asie, en Russie ou dans les îles du Pacifique peuvent comporter des risques.
Prévention et traitement
La meilleure approche est la prévention :
- Portez des vêtements de protection : pantalons longs rentrés dans les chaussettes.
- Utilisez un insectifuge (perméthrine pour les vêtements, DEET ou picaridine pour la peau).
- Évitez les herbes hautes et les zones boisées.
- Douchez-vous immédiatement après une exposition extérieure.
Le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes : antihistaminiques, crèmes anti-démangeaisons ou cortisone forte.
Les piqûres d’aoûtats, bien que frustrantes, sont rarement graves. Comprendre leurs caractéristiques et prendre des mesures préventives peuvent minimiser l’inconfort et prévenir les complications. Si les symptômes persistent ou s’aggravent, consultez un professionnel de la santé.
