La diarrhée, c’est-à-dire l’émission fréquente de selles molles et liquides, est une maladie courante. La plupart des gens en souffrent occasionnellement, et cela disparaît généralement d’eux-mêmes en quelques jours. Cependant, une diarrhée persistante ou accompagnée d’autres symptômes peut signaler un problème sous-jacent plus grave. Savoir quand le gérer à la maison et quand consulter un médecin est crucial pour prévenir les complications.
À quoi ressemble la diarrhée ?
Le principal signe de diarrhée est la présence de trois selles liquides ou plus chaque jour. Au-delà de cela, vous pourriez rencontrer :
- Ballonnements et crampes abdominales : Une gêne au niveau de l’estomac est typique.
- Sang ou mucus dans les selles : Cela suggère une inflammation ou une infection.
- Fièvre et nausées : Celles-ci indiquent une possible cause virale ou bactérienne.
- Besoin urgent d’aller aux toilettes : La sensation de ne pas pouvoir la tenir est courante.
Ces symptômes peuvent provenir de divers facteurs, notamment des effets secondaires des médicaments, des changements alimentaires, des troubles digestifs sous-jacents comme le syndrome du côlon irritable (SCI) ou des infections. Lorsque des infections sont impliquées, des symptômes supplémentaires peuvent inclure des vomissements, des frissons, des étourdissements et une déshydratation.
Le risque de déshydratation et de malabsorption
La diarrhée peut rapidement épuiser les liquides de votre corps, entraînant une déshydratation. Ceci est particulièrement dangereux pour les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les signes de déshydratation comprennent :
- Urine foncée
- Bouche sèche
- Soif extrême
- Fatigué
- Yeux enfoncés
Une diarrhée prolongée peut également provoquer une malabsorption, où le corps a du mal à absorber les nutriments contenus dans les aliments. Les symptômes de malabsorption comprennent des douleurs abdominales, des changements d’appétit, des ballonnements, des selles grasses, des nausées et une perte de poids.
Aliments à éviter pendant la diarrhée
Pour minimiser l’inconfort, évitez les aliments qui peuvent aggraver les symptômes :
- Produits laitiers
- Aliments gras et frits
- Boissons sucrées
- Caféine et alcool
- Aliments épicés
Quand devriez-vous consulter un médecin ?
Même si les diarrhées occasionnelles sont rarement préoccupantes, il est important de consulter un médecin dans certaines circonstances :
- Diarrhée durant plus de deux jours : Des symptômes prolongés peuvent indiquer une infection ou une affection sous-jacente.
- Forte fièvre (102°F ou plus) : Une fièvre suggère que le corps combat une infection.
- Douleur abdominale ou rectale sévère : Une douleur intense peut indiquer un problème grave comme une maladie inflammatoire de l’intestin.
- Selles sanglantes, noires ou goudronneuses : Celles-ci indiquent un saignement dans le tube digestif.
- Vomissements fréquents : Des vomissements sévères peuvent entraîner une déshydratation.
- Signes de déshydratation : Si vous ou quelqu’un d’autre présentez des symptômes tels qu’une urine foncée, une bouche sèche ou une fatigue extrême, consultez immédiatement un médecin.
Les nourrissons, les tout-petits et les jeunes enfants nécessitent des soins médicaux rapides s’ils ont la diarrhée pendant plus de 24 heures, car ils peuvent se déshydrater rapidement. Les personnes âgées, les personnes immunodéprimées et les femmes enceintes doivent également consulter un médecin si les symptômes persistent.
À quoi s’attendre chez le médecin
Votre médecin peut vous prescrire des tests pour déterminer la cause de votre diarrhée, tels que des cultures de selles pour identifier les infections ou des analyses de sang pour vérifier l’inflammation. Dans certains cas, une coloscopie peut être recommandée pour évaluer la présence d’anomalies dans le côlon.
L’essentiel
La diarrhée occasionnelle est généralement inoffensive et disparaît d’elle-même. Cependant, les symptômes persistants, notamment lorsqu’ils sont accompagnés de fièvre, de déshydratation ou de présence de sang dans les selles, nécessitent une attention médicale. Être conscient des risques et savoir quand demander de l’aide peut prévenir les complications et garantir un traitement approprié.
