Les États-Unis connaissent une augmentation plus précoce que d’habitude des cas de grippe, provoquée par une nouvelle souche dominante de grippe A (H3N2) connue sous le nom de sous-clade K. Les responsables de la santé publique signalent une augmentation des infections, des hospitalisations et des décès, 14 États signalant déjà des niveaux d’activité grippale élevés ou très élevés. L’épidémie de cette année est préoccupante en raison de la capacité du virus à échapper à l’immunité existante, y compris celle des vaccins.
Statistiques actuelles sur la grippe
À la mi-décembre 2025, la grippe a causé :
- 4,6 millions de maladies à l’échelle nationale
- 49 000 hospitalisations
- 1 900 décès, dont au moins trois enfants
Ces chiffres indiquent un niveau de gravité comparable à celui de la saison grippale 2024-2025, qui a vu un nombre record de décès pédiatriques. Alors que le CDC classe actuellement les indicateurs de gravité globale comme faibles, les experts préviennent que la situation risque de s’aggraver dans les semaines à venir, la saison grippale pouvant s’étendre jusqu’en mai.
États les plus durement touchés
Les maladies pseudo-grippales sont actuellement concentrées dans les États et territoires suivants :
- Colorado
- Connecticut
- Géorgie
- Idaho
- Louisiane
-Maryland - Massachusetts
-Michigan - New Jersey
- Nouveau Mexique
-New York - Caroline du Nord
- Rhode-Île
- Caroline du Sud
- Washington, DC
- Porto Rico
Même si d’autres régions signalent une activité modérée, les spécialistes des maladies infectieuses soulignent que la vigilance est cruciale à l’échelle nationale.
Pourquoi la sous-clade K est une préoccupation
Cette poussée précoce inattendue est attribuée à la sous-clade K, une version mutée du virus H3N2. Les données préliminaires montrent qu’environ 90 % des échantillons de grippe actuels sont dus au virus H3N2, dont près de 90 % sont génétiquement identifiés comme appartenant à la sous-clade K. Cette souche a circulé au Japon, au Canada et au Royaume-Uni, démontrant sa transmissibilité accrue.
Les scientifiques ont identifié sept mutations dans la sous-clade K qui améliorent sa capacité à contourner les défenses immunitaires, même celles issues d’une vaccination antérieure. Gabriela Andujar-Vazquez, MD, épidémiologiste des maladies infectieuses à Dartmouth Health, explique que « cela semble être une saison grippale particulièrement mauvaise parce que la souche prédominante actuelle… a connu une accumulation significative de mutations ». Ces mutations entraînent des épidémies saisonnières et nécessitent des mises à jour annuelles des vaccins.
Efficacité du vaccin contre la grippe
Les vaccins contre la grippe de cette année ont été formulés sur la base de souches répandues dans l’hémisphère sud, où la sous-clade K est apparue tard dans la saison. En conséquence, le vaccin actuel n’est pas parfaitement adapté. Toutefois, les experts soulignent que la vaccination reste la meilleure protection disponible contre les maladies graves et l’hospitalisation.
Les premières données suggèrent :
- Efficacité de 72 à 75 % pour les enfants et les adolescents
- Efficacité de 32 à 39 % pour les adultes
Même en cas d’inadéquation, le vaccin devrait offrir une protection significative grâce à ses composants ciblant la souche plus large H3N2. Robert H. Hopkins, MD, directeur médical de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses, déclare que « la vaccination est le meilleur outil pour prévenir une grippe grave ».
Symptômes et groupes à haut risque
Les symptômes typiques de la grippe comprennent la fièvre, la toux, les maux de gorge, l’écoulement nasal, les courbatures, les maux de tête et la fatigue. Certaines personnes peuvent également souffrir de vomissements ou de diarrhée. La grippe n’est pas une maladie bénigne ; la plupart des gens se sentent gravement malades les premiers jours.
Les personnes les plus à risque de complications comprennent :
- Adultes de 65 ans et plus
- Enfants de moins de 2 ans
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli
- Personnes souffrant de maladies chroniques (asthme, diabète, maladies cardiaques, etc.)
Dean Winslow, MD, spécialiste des maladies infectieuses à Stanford Health Care, souligne que la grippe peut être mortelle pour les jeunes et les moins jeunes. Des tests précoces et des médicaments antiviraux (comme l’oseltamivir/Tamiflu) dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes peuvent améliorer considérablement les résultats.
Mesures de prévention
Les responsables de la santé publique recommandent des précautions de bon sens pour limiter la propagation de la grippe et d’autres virus respiratoires :
- Évitez tout contact étroit avec des personnes malades
- Isolez-vous si vous êtes malade
- Se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon
- Pensez à porter un masque dans les lieux très fréquentés
- Couvrir la toux et les éternuements
En conclusion, les États-Unis sont confrontés à une saison grippale inquiétante, provoquée par un nouveau variant qui échappe au système immunitaire. La vaccination reste la meilleure défense, mais les mesures de santé publique sont également cruciales pour ralentir la transmission et protéger les populations vulnérables. Cette poussée précoce souligne l’importance de la vigilance et de la préparation à d’éventuelles épidémies.
