La popularité du jeûne intermittent – limitant stratégiquement quand vous mangez plutôt que ce que vous mangez – est en plein essor en tant qu’outil de gestion du poids. Mais sauter des repas a-t-il un coût cognitif ? Votre puissance cérébrale va-t-elle souffrir alors que des heures se sont écoulées depuis votre dernière bouchée ? La réponse, selon de nouvelles recherches, est plus nuancée que vous ne le pensez.
Alors que beaucoup croient instinctivement que la faim équivaut à un brouillard mental – qu’un faible taux de sucre dans le sang mène inévitablement à l’irritabilité et à la distraction – une analyse récente remet en question cette hypothèse courante. Des chercheurs de l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande ont regroupé les données de plus de 70 études impliquant près de 3 500 adultes en bonne santé qui jeûnaient ou avaient récemment mangé. Ces études ont utilisé des tests cognitifs standardisés mesurant le rappel de la mémoire, la vitesse de prise de décision, la précision et d’autres fonctions mentales.
La remarquable résilience du cerveau
Les résultats ? Il est intéressant de noter que le jeûne n’a pas d’impact négatif sur les performances cognitives globales. En fait, pour une personne moyenne qui était restée sans nourriture pendant environ 12 heures, il n’y avait pas de différence notable en termes d’acuité mentale par rapport à celle qui avait récemment mangé. Cela suggère que notre cerveau est étonnamment adaptable et peut fonctionner efficacement même lorsque les réserves de carburant sont inférieures à la normale.
Cependant, les chercheurs ont observé une légère baisse des performances cognitives chez les individus qui jeûnaient plus de 12 heures. Cela met en évidence l’importance des variations individuelles et souligne que le jeûne prolongé pourrait justifier un examen plus attentif.
Pensées alimentaires : un facteur de distraction potentiel
Bien que la capacité intellectuelle globale ne semble pas affectée, l’étude a révélé quelque chose de curieux. Les participants à jeun ont eu un peu plus de difficulté avec les tâches impliquant des images ou des mots alimentaires. Ils semblaient particulièrement distraits lorsqu’on leur présentait des indices visuels de nourriture ou qu’on leur demandait d’assimiler des concepts liés à l’alimentation. Cela suggère que même si le jeûne en lui-même n’altère pas directement la réflexion, les pensées concernant la nourriture peuvent agir comme une distraction cognitive lorsque l’estomac gargouille.
Au-delà de la cognition : le côté émotionnel du jeûne
L’équipe de recherche souligne que cette analyse s’est principalement concentrée sur des mesures objectives de la fonction mentale. Ils reconnaissent que le jeûne peut influencer l’humeur et l’état émotionnel, ce qui pourrait indirectement avoir un impact sur les performances cognitives. Considérez-le comme le phénomène de la « faim » : les sentiments d’irritabilité ou de frustration dus à la faim peuvent rendre plus difficile la concentration et la réflexion claire.
“Il est difficile d’être heureux quand on a faim”, explique Charlotte Markey, professeur de psychologie à l’université Rutgers, spécialisée dans les comportements alimentaires et n’ayant pas participé à cette étude. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement l’interaction entre les changements d’humeur déclenchés par le jeûne et leurs effets sur les capacités cognitives.
Le jeûne intermittent est-il fait pour vous ?
Le jeûne intermittent semble être sans danger pour la plupart des adultes en bonne santé lorsqu’il est pratiqué de manière appropriée. Cependant, il est crucial d’écouter son corps et de reconnaître son impact potentiel sur le bien-être physique et mental.
Il est toujours conseillé de consulter un professionnel de la santé ou un diététiste avant d’apporter des changements alimentaires importants, surtout si vous avez des problèmes de santé sous-jacents, êtes sujet à des habitudes alimentaires désordonnées ou avez un poids insuffisant.
Comme le suggère le Dr Lavelle : « Le jeûne intermittent peut être efficace pour la gestion du poids, mais ce n’est pas une solution universelle. » La question clé est de savoir si ce type de régime alimentaire correspond à vos besoins individuels et à votre style de vie, en tenant compte des réponses de votre corps, de votre clarté mentale, de votre bien-être émotionnel et de vos exigences quotidiennes.
