Un résident de l’État de Washington a été hospitalisé avec une souche inédite de grippe aviaire – H5N5 – marquant le premier cas humain confirmé aux États-Unis. Cela fait suite à 70 infections humaines antérieures depuis 2024, toutes impliquant la souche H5N1 la plus courante. Même si les responsables de la santé affirment que le H5N5 ne constitue pas actuellement une menace plus grande que le H5N1, l’émergence d’une nouvelle souche mérite qu’on s’y intéresse.
Comment le virus se propage
La grippe aviaire se transmet principalement par contact direct avec des animaux infectés, notamment la volaille et les bovins laitiers. Les humains contractent le virus en touchant des fluides corporels contaminés – salive, excréments ou gouttelettes respiratoires – puis en se touchant les yeux, le nez ou la bouche. L’inhalation de particules de poussière contenant des virus dans les habitats animaux est une autre voie de transmission. Le résident infecté de Washington, une personne âgée souffrant de problèmes de santé sous-jacents, a été exposé par contact avec des oiseaux sauvages dans un troupeau de basse-cour. Les symptômes comprenaient une forte fièvre, de la confusion et une détresse respiratoire.
Risque et surveillance actuels
Malgré ce nouveau cas, le risque global pour la santé publique reste faible. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ne signalent qu’un seul décès parmi les 71 cas humains confirmés depuis 2024. Cependant, la situation nécessite une surveillance continue. Le CDC et d’autres agences fédérales de santé doivent suivre de près le virus pour détecter d’éventuelles mutations.
Le potentiel de mutation et le risque de pandémie
Bien qu’il n’y ait pas eu de transmission interhumaine soutenue aux États-Unis, le virus pourrait théoriquement muter pour infecter plus efficacement les hôtes humains. C’est pourquoi une surveillance continue est vitale. La décision de l’administration Trump d’arrêter le développement d’un vaccin contre la grippe aviaire, invoquant des problèmes de sécurité liés à la technologie de l’ARNm, soulève des questions sur la préparation à une pandémie.
Se protéger de la grippe aviaire
Éviter le contact direct avec les oiseaux sauvages, les volailles et les bovins laitiers est la méthode de prévention la plus efficace. Ceux qui travaillent avec des animaux doivent porter un équipement de protection individuelle (EPI), notamment des gants, des lunettes et des masques N-95 ou KN-95. Une désinfection régulière des zones exposées aux excréments d’oiseaux avec de l’eau de Javel ou des désinfectants commerciaux est également recommandée. Le lavage fréquent des mains pendant au moins 20 secondes reste une pratique cruciale pour ceux qui manipulent des animaux potentiellement infectés.
L’émergence du H5N5 met en évidence la menace toujours présente des maladies zoonotiques et l’importance de mesures proactives de santé publique. La vigilance et la poursuite des recherches sont essentielles pour atténuer le risque de futures épidémies
