La leucémie est un terme général désignant les cancers affectant les tissus hématopoïétiques, principalement la moelle osseuse et le système lymphatique. La maladie perturbe la production normale de cellules sanguines de l’organisme, entraînant une série de symptômes qui varient en fonction du type et du stade du cancer. La détection précoce est cruciale, mais les symptômes sont souvent vagues ou imitent d’autres maladies, ce qui rend le diagnostic difficile.
Quelles sont les causes des symptômes de la leucémie ?
Le problème central de la leucémie est la surproduction de cellules sanguines anormales. Ces cellules ne fonctionnent pas correctement et évincent les cellules saines, entraînant des carences à l’origine de nombreux symptômes observés. Cela peut entraîner une anémie (faible nombre de globules rouges), une susceptibilité accrue aux infections (faible nombre de globules blancs) et des saignements excessifs (faible nombre de plaquettes).
Symptômes courants de la leucémie : ce qu’il faut surveiller
Bien que les symptômes spécifiques diffèrent, certains sont communs à la plupart des types de leucémie :
- Fatigue persistante : Une fatigue plus profonde que la normale, souvent liée à l’anémie.
- Perte de poids inexpliquée : Perte de poids significative sans régime intentionnel.
- Infections fréquentes : Infections qui ne guérissent pas ou qui reviennent sans cesse.
- Ecchymoses ou saignements faciles : Ecchymoses, saignements de nez ou saignements de gencives inhabituels.
- Sueurs nocturnes et fièvre : Transpirations abondantes pendant le sommeil, souvent accompagnées d’une légère fièvre.
- Ganglions lymphatiques enflés : Ganglions hypertrophiés dans le cou, les aisselles ou l’aine.
Ces symptômes ne sont pas exclusifs à la leucémie ; cependant, des conditions persistantes ou qui s’aggravent doivent nécessiter une évaluation médicale.
Types de leucémie et leurs symptômes spécifiques
La leucémie est classée en formes aiguës et chroniques, divisées en fonction du type de cellules sanguines affectées.
Leucémie lymphoïde aiguë (LAL)
Plus fréquente chez les enfants, la LAL progresse rapidement. Les principaux symptômes comprennent :
- Fatigue et faiblesse sévères
- Infections fréquentes
- Peau pâle (plus difficile à repérer dans les tons chair plus foncés)
- Douleurs osseuses ou articulaires
- Gonflement du visage, du cou ou de la poitrine (dû à une hypertrophie des ganglions lymphatiques ou du thymus)
Leucémie myéloïde aiguë (LAM)
Plus fréquente chez les adultes, la LAM progresse également rapidement. Les signes uniques peuvent inclure :
- Maux de tête, problèmes d’élocution ou faiblesse d’un côté du corps (en raison d’une leucostase – ralentissement du flux sanguin)
- Éruptions cutanées ou taches
- Problèmes de saignement et de coagulation (en particulier dans la leucémie promyélocytaire aiguë, ou LPA)
Leucémie lymphoïde chronique (LLC)
La LLC se développe souvent lentement, et de nombreux patients ne présentent initialement aucun symptôme. Les signes ultérieurs incluent :
- Fatigue et faiblesse progressives
- Infections récurrentes
- Ganglions lymphatiques enflés
- Inconfort abdominal ou plénitude due à une hypertrophie de la rate ou du foie.
Leucémie myéloïde chronique (LMC)
Semblable à la LLC, la LMC peut passer inaperçue jusqu’à ce que des analyses de sang révèlent un nombre anormal de globules blancs. Certains patients signalent :
- Douleurs osseuses ou articulaires
- Infections fréquentes
Pourquoi un diagnostic précoce est important
La leucémie évolue différemment dans chaque cas. Les formes aiguës nécessitent un traitement immédiat, tandis que les formes chroniques peuvent être gérées pendant des années. La rapidité de l’évolution de la maladie et le type de cellules sanguines affectées déterminent la gravité des symptômes.
Ce qu’il faut retenir : les symptômes de la leucémie sont variés et peuvent être subtils. Si vous ressentez une fatigue inexpliquée, des infections fréquentes ou des ecchymoses faciles, consultez un professionnel de la santé pour un diagnostic et un traitement appropriés. Ignorer ces signes peut retarder une intervention vitale.
