Eswatini, un petit royaume africain, est devenu le premier pays du continent à déployer une injection semestrielle révolutionnaire de prévention du VIH appelée lénacapavir. Cette décision marque un changement significatif dans la manière dont les pays les plus touchés du monde accèdent aux innovations médicales de pointe, traditionnellement en retard de plusieurs années sur les pays plus riches. Les premiers envois sont arrivés aux magasins médicaux centraux d’Eswatini, lançant un programme censé redéfinir les efforts de prévention du VIH dans toute l’Afrique subsaharienne.
Un tournant dans l’épidémie
Depuis des décennies, l’Eswatini est aux prises avec l’un des taux de prévalence du VIH les plus élevés au monde. Cependant, le pays a toujours fait preuve de leadership dans sa riposte au VIH, et l’arrivée du lénacapavir témoigne de cet engagement. L’injection, développée par Gilead Sciences, offre une méthode de prévention discrète et privée, particulièrement cruciale dans les contextes où les pilules orales quotidiennes sont difficiles à dissimuler ou à accéder.
L’importance de cette étape va au-delà de la simple commodité. Dans les environnements où existent des violences basées sur le genre et des déséquilibres de pouvoir, négocier l’utilisation du préservatif peut être dangereux. De même, la stigmatisation peut empêcher les individus de porter ouvertement des médicaments sur eux. Le lénacapavir contourne ces obstacles, offrant une solution confidentielle à action prolongée.
Renforcer les systèmes pour un progrès durable
Le déploiement du lénacapavir ne s’est pas fait du jour au lendemain. Des années de préparation impliquant le ministère de la Santé, le Conseil national d’intervention d’urgence sur le VIH et le sida (NERCHA), la AIDS Healthcare Foundation Eswatini (AHF Eswatini), le Fonds mondial et d’autres partenaires ont été essentielles. Ces efforts se sont concentrés sur le renforcement des systèmes de santé, l’alignement des protocoles et la garantie de chaînes d’approvisionnement robustes.
Le Dr Nkululeko Dube, médecin à Manzini, revient sur cette transformation. Il se souvient de l’époque où les antirétroviraux étaient rares et où les patients mouraient d’infections traitables. Aujourd’hui, Eswatini a dépassé les objectifs 95-95-95 de l’ONUSIDA, établissant l’un des programmes de traitement du VIH les plus solides au monde. Malgré ces progrès, des lacunes demeurent ; Sans efforts de prévention continus, les progrès durement acquis pourraient être annulés.
Dynamisme régional et implications mondiales
L’Eswatini n’est pas une exception. La Zambie a également reçu des premières livraisons de lénacapavir, et sept autres pays africains devraient emboîter le pas dans les mois à venir. Cela représente un changement radical par rapport au modèle historique selon lequel les pays à revenu élevé recevaient les innovations en premier, tandis que les pays à revenu faible et intermédiaire attendaient des années pour y avoir accès.
La rapidité de ce déploiement est sans précédent. Les précédents médicaments de prévention du VIH prenaient en moyenne cinq ans pour atteindre les pays touchés après que leur efficacité ait été prouvée. Ce changement démontre le leadership régional et souligne le besoin urgent d’un accès équitable aux technologies qui sauvent des vies.
La voie à suivre : investissement et confiance durables
Pour maximiser l’impact du lénacapavir, le PEPFAR et ses partenaires visent à atteindre jusqu’à deux millions de personnes grâce à la PrEP à action prolongée au cours des trois prochaines années. Atteindre cet objectif permettrait de réduire considérablement les nouvelles infections dans les pays les plus touchés. Toutefois, des investissements soutenus de la part des donateurs, des gouvernements et des autres parties prenantes sont essentiels pour éviter que la dynamique ne s’arrête.
Il est manifeste que prévenir les infections est plus rentable que les traiter à long terme. Il renforce les systèmes de santé, accélère le financement intérieur et protège les progrès réalisés par des pays comme Eswatini. La clé réside dans l’instauration de la confiance : confiance dans les cliniques pour fournir des soins confidentiels, dans les agents de santé pour maintenir la disponibilité des médicaments et dans les partenaires mondiaux pour rester engagés.
L’arrivée de ces cartons apparemment ordinaires en Eswatini est extrêmement prometteuse. Si l’action audacieuse, la collaboration et les approches centrées sur la communauté prédominent, ce moment pourrait rester dans les mémoires comme le tournant décisif où l’élimination du sida est passée d’une aspiration à une réalité réalisable.
