Don Schollander n’a pas seulement battu des records. Il les a brisés. Né à Charlotte, en Caroline du Nord, le 30 avril 1946, ce diplômé du Santa Clara Swim Club est devenu le premier nageur de l’histoire à remporter quatre médailles d’or lors d’une seule édition des Jeux Olympiques. Son histoire n’est pas seulement une question de talent. Il s’agit de précision, de vitesse et d’une exploration qui semble sans effort à l’œil nu.
Comment Don Schollander a réécrit l’histoire du freestyle
La domination de Schollander a commencé au début des années 1960. Il n’était pas seulement rapide. Il était parfait. En 1963, il avait déjà battu plusieurs records américains et mondiaux de style libre. Mais le véritable jalon est survenu lorsqu’il est devenu la première personne à plonger en moins de deux minutes au 200 mètres nage libre.
Il ne l’a pas fait une seule fois. Il l’a fait neuf fois entre juillet 1963 et août 1968. Chaque nage était un nouveau record. Chacun a prouvé qu’il n’était pas au sommet ; il évoluait.
La domination de Tokyo 1964
C’est aux Jeux de Tokyo que la légende a véritablement pris forme. Schollander est arrivé comme favori et a donné une masterclass. Il a établi un record du monde de 4 minutes 12,2 secondes au 400 mètres nage libre. Cette fois-là, c’était presque impossible à l’époque.
Mais il n’avait pas fini. Il a également réussi un temps de 53,4 secondes au 100 mètres libre, établissant un record olympique. Puis vinrent les relais. Il a ancré les équipes américaines dans les relais 4×100 mètres et 4×200 mètres nage libre, qui ont tous deux établi des records du monde. Quatre médailles d’or. Un Jeux. Personne ne l’avait jamais fait auparavant. Personne ne recommencerait avant des décennies.
Mexico : Argent et Or
Schollander n’a pas pris sa retraite après Tokyo. Il est revenu pour les Jeux olympiques de Mexico en 1968. L’altitude là-bas change tout. L’air est plus mince. La course est plus rapide.
Au 200 mètres nage libre, Schollander a établi un record du monde de 1 minute 54,3 secondes lors des essais de l’équipe américaine. Tout le monde s’attendait à de l’or. Tout le monde a assumé la victoire. Mais en finale, il termine deuxième. Une médaille d’argent. Un résultat qui en a surpris plus d’un, compte tenu de sa domination pré-olympique.
Il a quand même terminé les Jeux avec l’or, permettant à l’équipe américaine de remporter une autre victoire au relais 4×200 mètres nage libre. L’endurance requise pour concourir à ce niveau, année après année, est ce qui différencie les bons nageurs des grands.
Héritage et reconnaissance
L’impact de Schollander sur le sport allait au-delà de ses médailles. Il a changé la façon dont les gens percevaient le crawl. Il a fait paraître les choses faciles. Cette illusion de facilité est la marque d’une véritable maîtrise.
En 1983, il faisait partie du premier groupe d’athlètes intronisés au Temple de la renommée olympique des États-Unis. La reconnaissance est arrivée tardivement, mais elle était méritée. Son époque constitue toujours une référence en matière de ce qui est humainement possible.
Pourquoi Schollander est toujours important
Vous pouvez consulter ses horaires aujourd’hui. 1:57,6 en 2
