La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) no se limita a adolescentes y adultos jóvenes. Si bien lo ideal es la vacunación temprana, muchos adultos no saben que aún pueden beneficiarse de la protección en el futuro. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ahora aprueba la vacuna para adultos de 27 a 45 años, bajo un modelo de toma de decisiones compartida en el que usted analiza los beneficios con su médico.
Desde 2019, las tasas de vacunación entre este grupo de edad han aumentado, lo que demuestra una creciente conciencia sobre el valor continuo de la protección contra el VPH. Si no recibió la vacuna de rutina, es posible que aún pueda protegerse contra futuras infecciones y cánceres relacionados con el VPH.
Por qué es importante la vacunación contra el VPH en adultos
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. Casi todas las personas sexualmente activas se encontrarán con el VPH en algún momento. Si bien la mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas, algunas persisten y pueden provocar cáncer. Cada año en los EE. UU., el VPH causa aproximadamente:
- 11.000 casos de cáncer de cuello uterino
- 7.000 casos de cáncer anal
- 15.000 casos de cáncer de boca y garganta (cáncer de cabeza y cuello)
- Numerosos casos adicionales de cánceres de vagina, vulva y pene.
La vacuna Gardasil 9 protege contra siete tipos de VPH de alto riesgo responsables de la mayoría de estos cánceres, además de dos tipos que causan verrugas genitales. Incluso si ha sido sexualmente activo durante años, es posible que no haya estado expuesto a todas las cepas cubiertas por la vacuna, lo que significa que la protección aún es posible entre los 30 y los 40 años.
Para los adultos en nuevas relaciones o aquellos en riesgo de exposición futura, la vacunación puede prevenir infecciones que, de otro modo, podrían convertirse en cáncer años después.
¿La vacunación es adecuada para usted?
Las investigaciones confirman que la vacuna contra el VPH es segura y eficaz incluso en edades más avanzadas de la vida. Sin embargo, no es una recomendación única para todos. Usted y su médico deben analizar los posibles beneficios y limitaciones según sus circunstancias individuales.
Como señala la Dra. Jessica S. Wells, de la Universidad Emory, los cambios en la vida (como comenzar una nueva relación después de un divorcio) a menudo provocan una reevaluación de las necesidades de salud. Los pacientes que discuten estos cambios con sus médicos pueden explorar cómo mantenerse protegidos, incluso mediante la vacuna contra el VPH.
Es posible que los médicos no ofrezcan automáticamente la vacuna a los adultos mayores, por lo que a menudo es necesario iniciar la conversación. Sin embargo, si lo pregunta, su médico le indicará si sigue siendo beneficioso.
Dando el primer paso
Si está considerando vacunarse contra el VPH, aquí le mostramos cómo obtener más información:
- Explore recursos: Utilice una herramienta gratuita para tomar decisiones sobre la vacuna contra el VPH, como la desarrollada por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas, para evaluar su situación.
- Verifique sus registros: Verifique si ha sido vacunado a través del registro de vacunación de su estado o de proveedores médicos anteriores.
- Hable con su médico: Pregúntele si es elegible. Por ejemplo, “Estoy interesado en la vacuna contra el VPH. ¿Podemos discutir si es adecuada para mí?”
Conclusiones clave
El VPH está muy extendido, pero los cánceres relacionados con el VPH no tienen por qué estarlo. Saltarse la vacunación en la juventud no significa que haya perdido la oportunidad. Si tiene entre 27 y 45 años y no está vacunado, aún puede beneficiarse. Hable de esto con su médico para tomar una decisión informada juntos.
La vacuna contra el VPH sigue siendo una herramienta valiosa para la salud de los adultos y ofrece protección contra cánceres prevenibles. No dude en explorar si es adecuado para usted.
