Vivimos en un mundo de estimulación auditiva constante: transmisión de música, podcasts, audiolibros e incluso experiencias de realidad virtual, todo ello a través de nuestros auriculares o audífonos. Pero si bien estos dispositivos ofrecen una comodidad y entretenimiento increíbles, también conllevan riesgos potenciales si no se usan de manera responsable.
Un creciente conjunto de investigaciones destaca la amenaza silenciosa que representa para nuestra salud auditiva la exposición prolongada a sonidos fuertes. La Organización Mundial de la Salud estima que más de mil millones de jóvenes (entre 12 y 34 años) corren el riesgo de sufrir pérdida auditiva debido a la exposición excesiva al ruido, gran parte del cual proviene de dispositivos de audio personales. Esto significa que es más importante que nunca comprender cómo el uso de auriculares puede afectar nuestros oídos y tomar medidas para protegernos.
Aquí hay cuatro formas en que los audífonos podrían dañar silenciosamente sus oídos, junto con consejos prácticos para mitigar los riesgos:
1. El robo gradual del sonido: la pérdida de audición
Quizás el riesgo más conocido asociado con el uso de auriculares sea la pérdida de audición. El oído interno alberga una estructura delicada llamada cóclea, llena de pequeñas células ciliadas responsables de convertir las vibraciones del sonido en señales eléctricas que nuestro cerebro interpreta como sonido. Estas células ciliadas son increíblemente sensibles y pueden dañarse permanentemente por una exposición prolongada a volúmenes altos.
“Una vez que esas células ciliadas se dañan, no se regeneran”, explica Ross Cushing, audiólogo clínico. “Por eso es crucial mantener niveles de volumen seguros”.
Cómo protegerse: La “regla 60/60” proporciona una buena pauta: limite el uso de los auriculares a no más de 60 minutos seguidos al 60 % o menos del volumen máximo. También puedes probar el volumen sosteniendo un auricular con el brazo extendido; si puedes reconocer fácilmente la canción, es probable que esté demasiado alta. Invierta en auriculares de alta calidad diseñados para uso en estudio, ya que tienden a tener perfiles de sonido equilibrados sin graves excesivos que fomenten subir el volumen.
2. El anillo persistente: tinnitus
El tinnitus, a menudo descrito como zumbidos o zumbidos en los oídos, puede ser un efecto secundario temporal de escuchar a un volumen excesivamente alto. Si bien algunos casos de tinnitus son permanentes, los casos a corto plazo generalmente se resuelven cuando disminuye la exposición al ruido. Sin embargo, el uso continuo de auriculares a alto volumen puede aumentar el riesgo de desarrollar tinnitus crónico y persistente y contribuir a la pérdida de audición.
Cómo protegerse: Cumplir con la regla 60/60 y evitar el volumen excesivo es clave para prevenir el tinnitus tanto temporal como a largo plazo. Si siente zumbidos en los oídos después de usar los auriculares, es una señal clara de que necesita bajar el volumen.
3. La invasión invisible: acumulación de cerumen e infecciones
Puede que no sea inmediatamente obvio, pero esos auriculares ajustados pueden empeorar la acumulación de cerumen al empujarlo más profundamente hacia el canal auditivo. Este bloqueo puede provocar cambios temporales en la audición y molestias. Para agravar este problema, el cerumen viejo de los auriculares crea un caldo de cultivo para bacterias y hongos, lo que aumenta el riesgo de infecciones como el oído de nadador.
Cómo protegerse: Opte por auriculares supraaurales siempre que sea posible para evitar empujar la cera hacia el interior del canal auditivo. Limpie periódicamente sus auriculares con agua tibia y jabón suave o alcohol isopropílico según lo recomendado por el fabricante. Nunca utilices bastoncillos de algodón para eliminar el cerumen: pueden empujar el cerumen más profundamente y provocar lesiones. Si experimenta molestias en el oído, audición apagada o dolor, consulte a un audiólogo u otorrinolaringólogo de inmediato.
4. La sensación de desequilibrio: mareos y vértigo
Si bien son menos comunes que otros riesgos, algunos estudios sugieren un posible vínculo entre el uso de auriculares y el vértigo, caracterizado por mareos y sensación de dar vueltas. Se teoriza que los sonidos fuertes pueden afectar el sistema de equilibrio del oído interno, provocando estas sensaciones desorientadoras.
Cómo protegerse: Si experimenta episodios de mareos o vértigo mientras usa auriculares, intente tomar un descanso y vea si sus síntomas mejoran. Considere explorar opciones de audio alternativas, como auriculares de conducción ósea que transmiten el sonido a través de vibraciones en el cráneo en lugar de en el canal auditivo.
Hacerse cargo de su salud auditiva
Los auriculares pueden ser una herramienta maravillosa para disfrutar de la música y mantenerse conectado, pero es fundamental usarlos de manera responsable. Si comprende los riesgos potenciales y adopta medidas de protección sencillas, podrá seguir disfrutando del entretenimiento de audio sin comprometer su preciosa salud auditiva. Las pruebas de audición periódicas también son esenciales para detectar cualquier problema a tiempo. Recuerde, escuchar con atención hoy salvaguarda su capacidad de escuchar mañana.
