Estados Unidos está experimentando un aumento más temprano de lo habitual en los casos de influenza, impulsado por una cepa recientemente dominante de influenza A (H3N2) conocida como subclado K. Los funcionarios de salud pública informan un aumento de infecciones, hospitalizaciones y muertes, y 14 estados ya informan niveles altos o muy altos de actividad gripal. El brote de este año es preocupante debido a la capacidad del virus para evadir la inmunidad existente, incluida la de las vacunas.
Estadísticas actuales de la gripe
A mediados de diciembre de 2025, la influenza ha causado:
- 4,6 millones de enfermedades en todo el país
- 49.000 hospitalizaciones
- 1.900 muertes, incluidos al menos tres niños
Estas cifras indican un nivel de gravedad comparable a la temporada de gripe 2024-2025, en la que se produjo un número récord de muertes pediátricas. Si bien los CDC clasifican actualmente los indicadores generales de gravedad como bajos, los expertos advierten que es probable que la situación empeore en las próximas semanas, y que la temporada de gripe podría extenderse hasta mayo.
Estados más afectados
Las enfermedades similares a la gripe se concentran actualmente en los siguientes estados y territorios:
-Colorado
– Connecticut
– Georgia
-Idaho
– Luisiana
– Maryland
-Massachusetts
– Míchigan
– Nueva Jersey
– Nuevo México
– Nueva York
– Carolina del Norte
– Rhode Island
– Carolina del Sur
– Washington, DC
-Puerto Rico
Aunque otras regiones reportan actividad moderada, los especialistas en enfermedades infecciosas enfatizan que la vigilancia es crucial en todo el país.
Por qué el subclado K es una preocupación
El inesperado aumento temprano se atribuye al subclado K, una versión mutada del virus H3N2. Los datos preliminares muestran que aproximadamente el 90 % de las muestras de gripe actuales son H3N2, y casi el 90 % de las que se identifican genéticamente como subclado K. Esta cepa ha estado circulando en Japón, Canadá y el Reino Unido, lo que demuestra su mayor transmisibilidad.
Los científicos han identificado siete mutaciones en el subclado K que mejoran su capacidad para eludir las defensas inmunitarias, incluso las de una vacunación previa. Gabriela Andujar-Vázquez, MD, epidemióloga de enfermedades infecciosas de Dartmouth Health, explica que “esta parece ser una temporada de gripe particularmente mala porque la cepa predominante actual… ha tenido una acumulación significativa de mutaciones”. Estas mutaciones provocan epidemias estacionales y requieren actualizaciones anuales de vacunas.
Efectividad de la vacuna contra la gripe
Las vacunas contra la gripe de este año se formularon basándose en cepas prevalentes en el hemisferio sur, donde el subclado K surgió al final de la temporada. Como resultado, la vacuna actual no es una combinación perfecta. Sin embargo, los expertos subrayan que la vacunación sigue siendo la mejor protección disponible contra enfermedades graves y hospitalizaciones.
Los primeros datos sugieren:
- 72–75% de efectividad para niños y adolescentes
- 32–39% de efectividad para adultos
Incluso con una discrepancia, se espera que la vacuna ofrezca una protección significativa debido a que sus componentes se dirigen a la cepa más amplia H3N2. Robert H. Hopkins, MD, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, afirma que “la vacunación es la mejor herramienta para prevenir la gripe grave”.
Síntomas y grupos de alto riesgo
Los síntomas típicos de la gripe incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, secreción nasal, dolores corporales, dolores de cabeza y fatiga. Algunas personas también pueden experimentar vómitos o diarrea. La gripe no es una enfermedad leve; la mayoría de las personas se sienten gravemente enfermas durante los primeros días.
Las personas con mayor riesgo de complicaciones incluyen:
- Adultos mayores de 65 años
- Niños menores de 2 años
- Personas con sistemas inmunológicos debilitados.
- Personas con enfermedades crónicas (asma, diabetes, enfermedades cardíacas, etc.)
Dean Winslow, MD, especialista en enfermedades infecciosas de Stanford Health Care, enfatiza que la gripe puede ser mortal tanto para jóvenes como para mayores. Las pruebas tempranas y los medicamentos antivirales (como oseltamivir/Tamiflu) dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas pueden mejorar significativamente los resultados.
Medidas de Prevención
Los funcionarios de salud pública recomiendan precauciones de sentido común para limitar la propagación de la influenza y otros virus respiratorios:
- Evite el contacto cercano con personas enfermas.
- Aislarse si está enfermo
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Considere usar una máscara en lugares concurridos.
- Cubrirse al toser y estornudar
En conclusión, Estados Unidos se enfrenta a una preocupante temporada de gripe impulsada por una nueva variante que evade el sistema inmunológico. La vacunación sigue siendo la mejor defensa, pero las medidas de salud pública también son cruciales para frenar la transmisión y proteger a las poblaciones vulnerables. El aumento inicial subraya la importancia de la vigilancia y la preparación para posibles brotes.
