Un residente del estado de Washington fue hospitalizado con una cepa de influenza aviar nunca antes vista (H5N5), lo que representa el primer caso humano confirmado en los Estados Unidos. Esto sigue a 70 infecciones humanas anteriores desde 2024, todas relacionadas con la cepa más común H5N1. Si bien los funcionarios de salud sostienen que el H5N5 no representa actualmente una amenaza mayor que el H5N1, la aparición de una nueva cepa merece atención.
Cómo se propaga el virus
La influenza aviar se transmite principalmente a través del contacto directo con animales infectados, especialmente aves de corral y ganado lechero. Los humanos contraen el virus al tocar fluidos corporales contaminados (saliva, heces o gotitas respiratorias) y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. La inhalación de partículas de polvo que contienen virus en hábitats animales es otra vía de transmisión. El residente infectado de Washington, un adulto mayor con problemas de salud subyacentes, estuvo expuesto a través del contacto con aves silvestres en una bandada de traspatio. Los síntomas incluyeron fiebre alta, confusión y dificultad respiratoria.
Riesgo actual y seguimiento
A pesar de este nuevo caso, el riesgo general para la salud pública sigue siendo bajo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan solo una muerte entre los 71 casos humanos confirmados desde 2024. Sin embargo, la situación exige un seguimiento continuo. Los CDC y otras agencias de salud federales deben rastrear de cerca el virus para detectar posibles mutaciones.
El potencial de mutación y riesgo de pandemia
Si bien en los EE. UU. no se ha producido una transmisión sostenida de persona a persona, en teoría el virus podría mutar para infectar a huéspedes humanos de manera más eficiente. Por eso es vital una vigilancia continua. La decisión de la administración Trump de detener el desarrollo de una vacuna contra la gripe aviar, citando preocupaciones de seguridad con la tecnología de ARNm, plantea dudas sobre la preparación para una pandemia.
Protegiéndose de la gripe aviar
Evitar el contacto directo con aves silvestres, aves de corral y ganado lechero es el método de prevención más eficaz. Quienes trabajen con animales deben utilizar equipo de protección personal (EPP), incluidos guantes, gafas y mascarillas N-95 o KN-95. También se recomienda la desinfección regular de las áreas expuestas a las heces de aves con lejía o desinfectantes comerciales. El lavado de manos frecuente durante al menos 20 segundos sigue siendo una práctica crucial para quienes manipulan animales potencialmente infectados.
La aparición del H5N5 pone de relieve la amenaza siempre presente de las enfermedades zoonóticas y la importancia de medidas proactivas de salud pública. La vigilancia y la investigación continua son esenciales para mitigar el riesgo de futuros brotes.
