El ayuno intermitente (AI) ha ganado popularidad como herramienta para perder peso y mejorar la salud metabólica. Pero a medida que más mujeres adoptan este patrón de alimentación, surgen preguntas sobre sus efectos en los ciclos menstruales y la salud reproductiva. La ciencia es mixta y el impacto varía significativamente según factores individuales.
Cómo afecta el ayuno al sistema hormonal
El ciclo menstrual es un proceso finamente afinado regido por el eje hipotalámico-pituitario-ovárico (HPO). Este sistema regula hormonas clave (estrógeno, progesterona, LH y FSH) y cualquier alteración puede causar períodos irregulares, problemas de ovulación o afecciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP).
Las investigaciones emergentes sugieren que el IF puede influir en estas hormonas. Los estudios muestran que el ayuno puede reducir los niveles de andrógenos y aumentar la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG), especialmente en mujeres con obesidad. Sin embargo, el ayuno también altera los patrones de secreción hormonal y restringir demasiado las calorías puede empeorar las irregularidades menstruales.
La conexión con el SOP
Para las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (un trastorno hormonal común que causa períodos irregulares), la FI puede ofrecer beneficios. Un estudio encontró que un período de alimentación de ocho horas mejoraba la regularidad menstrual y la salud metabólica en mujeres con síndrome de ovario poliquístico. Sin embargo, los resultados no están garantizados y una restricción excesiva puede resultar contraproducente.
Resultados mixtos: no es una solución única para todos
La investigación es inconsistente. Algunos estudios encuentran mejoras hormonales, mientras que otros muestran pocos cambios. La edad, el estado metabólico y los niveles hormonales existentes influyen en la forma en que las mujeres responden al IF. Por ejemplo, un estudio no encontró cambios hormonales significativos en mujeres pre o posmenopáusicas después de una alimentación con tiempo restringido.
Más allá de las hormonas: alivio del síndrome premenstrual
IF también puede aliviar los síntomas del síndrome premenstrual (SPM). Se ha demostrado que el ayuno en días alternos (ADF) reduce la gravedad del síndrome premenstrual y mejora la calidad de vida en mujeres con sobrepeso, lo que sugiere beneficios más allá del simple momento menstrual.
SI versus dietas tradicionales
Cuando se trata de pérdida de peso y salud hormonal, el IF puede funcionar tan bien o incluso mejor que las dietas estándar restringidas en calorías. El horario de las comidas parece crucial. Comer más temprano puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de andrógenos, especialmente en mujeres con síndrome de ovario poliquístico.
Conclusión: ¿Qué significa esto?
La evidencia científica aún está evolucionando. Algunas mujeres pueden experimentar ciclos más regulares y un mejor equilibrio hormonal con IF, mientras que otras pueden enfrentar interrupciones. La clave es la personalización: el peso corporal, el nivel de actividad y los objetivos reproductivos deben tenerse en cuenta en cualquier régimen de ayuno.
Los profesionales de la salud recomiendan consultar a un médico o dietista antes de comenzar con IF para asegurarse de que favorezca, y no dañe, la salud hormonal y menstrual. Los efectos a largo plazo siguen siendo desconocidos y los enfoques individualizados son esenciales.
