El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido puede enfrentar un mayor gasto en medicamentos como resultado de las negociaciones en curso con Estados Unidos, lo que podría indicar un cambio en la forma en que el país evalúa el valor de los nuevos medicamentos. Una fuerte caída de la inversión extranjera directa en el sector británico de ciencias biológicas, que cayó un 58% de £1.900 millones (USD 2.500 millones) en 2021 a £795 millones (USD 1.040 millones) en 2023, ha llevado al gobierno británico a considerar cambios en su umbral de rentabilidad, un punto de referencia utilizado para determinar si las intervenciones sanitarias ofrecen una buena relación calidad-precio.
Comprender NICE y el umbral de rentabilidad
El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) evalúa medicamentos y tecnologías médicas, considerando la efectividad clínica, la rentabilidad y el costo general para el NHS. Una medida clave utilizada en esta evaluación es el año de vida ajustado por calidad (AVAC), que combina la duración de la vida ganada con un tratamiento con el impacto en la calidad de vida del paciente.
Actualmente, NICE considera que los medicamentos que cuestan entre £ 20 000 ($ 26 032) y £ 30 000 ($ 39 048) por AVAC adicional obtenido representan un buen valor. Si bien este rango no es un límite estricto, sirve como una señal crucial para el sector de las ciencias biológicas, influyendo en la inversión, los precios de los productos farmacéuticos e incluso la ubicación de los ensayos clínicos dentro del Reino Unido.
Negociaciones con Estados Unidos y posible aumento del umbral
Para frenar la salida de inversiones y apaciguar a la administración Trump, altos funcionarios británicos supuestamente están proponiendo un aumento del 25% en el umbral de rentabilidad a £25-£37,5 mil/AVAC. Este cambio es un componente clave de los planes presentados a Estados Unidos para ajustar los precios de los medicamentos y evitar posibles aranceles estadounidenses sobre productos farmacéuticos importados, con Gran Bretaña ahora en “conversaciones avanzadas” con funcionarios estadounidenses para evitar tales aranceles.
Perspectivas de la industria y preocupaciones presupuestarias
La Asociación de la Industria Farmacéutica Británica (ABPI) ha abogado durante mucho tiempo por un cambio en el umbral, buscando un aumento considerablemente mayor (entre £40.000 y £50.000) con la posterior vinculación del índice a la inflación. Sin embargo, esto requeriría financiación adicional para respaldar el aumento del gasto.
Elevar el umbral sin el correspondiente aumento de los presupuestos farmacéuticos podría crear un “agujero negro” en el presupuesto del NHS. Si bien un umbral más elevado podría permitir el acceso a medicamentos nuevos y costosos, probablemente requeriría recortes en otras partes del sistema, lo que podría provocar tiempos de espera más prolongados para los pacientes.
Soluciones propuestas y debate en curso
El Secretario de Salud, Wes Streeting, está presionando para que se cree un fondo “complementario” específicamente para aumentar el gasto farmacéutico, en lugar de esperar que el dinero provenga de los presupuestos existentes del NHS. El Consorcio de Economía de la Salud de York planteó recientemente la pregunta: “¿Debería el NICE revisar su umbral de rentabilidad? ¿O los actuales £20.000-£30.000 por AVAC siguen siendo adecuados para su propósito?”.
Los expertos coinciden en que cualquier número que adopte el NICE reflejará una elección de política que equilibre la salud social, la justicia y la innovación. Esto debería considerarse una “herramienta viva, no una regla fija”, que evoluciona con la evidencia y cambia las prioridades políticas. Dada la naturaleza global de la industria farmacéutica, las influencias externas, en particular las de la administración Trump, probablemente afectarán la decisión final.
El debate en curso subraya el complejo desafío de equilibrar el acceso a medicamentos innovadores con la sostenibilidad financiera a largo plazo del NHS, destacando la necesidad de una consideración cuidadosa del impacto más amplio de cualquier cambio en el umbral de rentabilidad. En última instancia, las decisiones que se tomen darán forma al futuro de la fijación de precios de los medicamentos y el acceso a la atención médica en el Reino Unido.
