Alrededor de 17 millones de estadounidenses viven actualmente con depresión. Es una carga pesada. La mayoría de las personas recurren a antidepresivos recetados como Prozac, Paxil, Elavil o Nardil para controlarlo. Esas drogas funcionan. También traen una lista de efectos secundarios que muchos encuentran insoportables. Insomnio. Dolores de cabeza. Problemas gastrointestinales. Cambios en el deseo sexual.
Entonces la gente mira hacia otra parte. Recurren a la hierba de San Juan.
Es un remedio a base de hierbas derivado de una planta arbustiva perenne con flores doradas. El nombre científico es hypericum perforatum. La esperanza es sencilla. Un medicamento extraído de una planta podría causar menos problemas que un compuesto químico elaborado en un laboratorio. Suena razonable.
¿Qué tan efectiva es la hierba de San Juan para la depresión leve a moderada?
La evidencia es prometedora, pero no es mágica. Un estudio de 1994 publicado en el British Medical Journal encontró que la hierba de San Juan era tan efectiva como los antidepresivos estándar. Funcionó mejor que los placebos con pastillas de azúcar para personas con depresión leve a moderada.
Todavía se están realizando ensayos clínicos en los Estados Unidos para determinar exactamente qué tan efectivo es para todos. Los datos sugieren que es una opción viable para algunos, pero el panorama aún no está completo.
Cómo actúa la hierba de San Juan en el cerebro
No sabemos exactamente cómo la hierba de San Juan trata la depresión. Tenemos teorías. La explicación más probable tiene que ver con la hipericina. Este ingrediente activo ayuda a elevar la dopamina y la serotonina en el cerebro. Estos son los bioquímicos que afectan el estado de ánimo. También puede reducir la actividad suprarrenal, que tiende a aumentar en personas que padecen depresión.
Los ingredientes terapéuticos activos incluyen hipericina, pseudohipericina y xantonas. Otros componentes de la planta pueden sustentar estos compuestos. Las preparaciones de extractos están estandarizadas al 0,3 por ciento de hipericina.
Aquí están los cálculos sobre la dosis típica para adultos:
– 300 miligramos tomados tres veces al día.
– Esto equivale a 2,7 miligramos de hipericina al día.
Esa es la ingesta estándar. Algunas personas podrían ajustarlo, pero esa es la base.
Efectos secundarios y preocupaciones de seguridad
La hierba de San Juan no es inofensiva. Tiene efectos secundarios. Los más comunes son sensibilidad a la luz, sequedad de boca, irritación del estómago, mareos y cansancio.
Si pasas mucho tiempo al sol, esto es importante. La sensibilidad a la luz puede hacer que las actividades al aire libre sean incómodas o incluso peligrosas. Es posible que deba usar protector solar o evitar las horas pico de sol.
Hay un problema mayor. La hierba de San Juan interactúa con otros medicamentos. Debido a que afecta las enzimas hepáticas, puede cambiar la forma en que su cuerpo procesa otras drogas. Esto puede hacer que otros medicamentos sean menos efectivos o aumentar sus efectos secundarios. No puedes simplemente comprarlo en una tienda y empezar a tomarlo. Necesitas hablar con un médico.
¿Es bueno para el VIH, el herpes o el cáncer?
Algunas investigaciones sugieren que la hierba de San Juan puede ayudar a tratar retrovirus como el herpes, el VIH y el virus de la leucemia amiga. También hay evidencia de que podría ayudar con algunos cánceres. La evidencia de estas condiciones no es tan concluyente como lo es para la depresión.
No trate esto como una cura. Los datos son tempranos. No está cerca.
Regulación y supervisión
La hierba de San Juan se comercializa como complemento dietético. Esta es una distinción clave. No está regulado por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). La FDA no verifica su pureza o potencia antes de que llegue a los estantes.
Esto significa que la calidad puede variar. Una marca puede tener más hipericina que otra. No tienes garantía.
Cualquier uso de esta sustancia debe realizarse bajo supervisión médica. Si ya toma antidepresivos, combinarlos con la hierba de San Juan puede ser peligroso. Puede provocar el síndrome serotoninérgico, una afección potencialmente mortal.
La búsqueda de una alternativa natural a los antidepresivos químicos continúa. La hierba de San Juan es parte de esa búsqueda. Funciona para algunas personas con depresión leve a moderada. Tiene efectos secundarios. No está regulado. Requiere supervisión médica.
No es una solución sencilla. Es una herramienta. Y como cualquier herramienta, puede causar daños si se usa incorrectamente.
