Po desetiletí byl kognitivní pokles s věkem připisován především degeneraci mozku. Nedávný výzkum publikovaný v časopise Nature však naznačuje, že kořen problému může ležet jinde: ve střevech. Průkopnický výzkum ukazuje, že ztráta paměti související s věkem je úzce spojena se zdravím střev a, co je zásadní, může být reverzibilní.
Spojení střeva a mozku: Více než trávení
Lidské tělo má mnoho smyslových systémů. Jsme si dobře vědomi pěti vnějších smyslů, ale existuje ještě jeden, mnohem méně prozkoumaný systém zvaný interocepce – způsob, jakým mozek vnímá vnitřní signály z těla. Vagusový nerv je hlavním vodičem této interocepce, spojuje mozek s hlavními orgány, včetně střev. Toto obousměrné spojení reguluje trávení, náladu a nyní se zjistilo, že hraje kritickou roli v kognitivních funkcích.
Mikrobiální posun a kognitivní pokles
Jak stárneme, složení naší střevní mikroflóry se mění. Některé bakteriální druhy se stávají více či méně dominantními a mění metabolické procesy ve střevě. Vědci z Arc Institute zjistili, že transplantace mikroflóry ze starých myší do mladých myší zhoršila jejich kognitivní schopnosti. Naopak léčení myší antibiotiky obnovilo mladistvé kognitivní funkce. Ještě dramatičtější je, že myši narozené bez mikrobioty vykazovaly s věkem výrazně pomalejší kognitivní pokles.
Viník: Parabacteroides goldsteinii
Studie identifikovala specifický druh bakterií, Parabacteroides goldsteinii, jako klíčový faktor problému. Tato bakterie produkuje mastné kyseliny se středním řetězcem (MCFA), které se s věkem hromadí. Tyto MCFA způsobují zánětlivou reakci ve střevě a zhoršují funkci vagových senzorických neuronů. Výsledek? Narušení komunikace mezi střevem a mozkem, vedoucí ke zhoršení tvorby paměti v hipokampu.
Potenciální strategie zvratu
Přestože antibiotika nabízejí krátkodobé řešení, nejsou udržitelná. Místo toho vědci studovali cílenější řešení. Bakterofágy jsou viry, které se specificky zaměřují na P. goldsteinii – úspěšně snížil hladiny MCFA a zlepšil paměť u myší.
Zajímavé je, že studie také zjistila, že stimulace bloudivého nervu pomocí agonistů receptoru GLP-1 (léky používané k léčbě cukrovky) nebo střevního hormonu CCK zvrátila u myší pokles paměti související s věkem. To naznačuje, že intervence zaměřené na spojení střeva a mozku by mohly potenciálně působit proti kognitivnímu poklesu.
Důsledky a další výzkum
Tato zjištění naznačují, že to, co jsme dříve připisovali nevyhnutelnému „stárnutí mozku“, může být ovlivněno ovlivnitelnými faktory v těle. Vědci nyní zkoumají, zda se toto spojení střeva a mozku týká lidí a zda může hrát roli u neurodegenerativních onemocnění, jako je demence. Stimulace vagusového nervu u lidí se již v některých případech používá (epilepsie, zotavení po mrtvici) a bylo hlášeno, že zlepšuje kognitivní funkce.
Hlavní jídlo s sebou? Zdraví střev je více než jen trávení. Je to kritický faktor zdraví mozku a udržování vyvážené střevní mikroflóry může být klíčem k prevenci nebo dokonce zvrácení ztráty paměti související s věkem. Tělo funguje jako propojený systém a řešení kognitivních problémů mohou být skryta na nečekaných místech.
